Jokaisella henkilöllä ja yrityksellä on yleensä tiettyjä aineellisia ja aineettomia hyödykkeitä, ja ne yhdistetään yleensä yhteisön kokonaisarvon arvioimiseksi. Aineelliset hyödykkeet ovat pohjimmiltaan fyysisiä asioita, kuten rahaa, rakenteita ja koneita. Aineettomat hyödykkeet eivät ole fyysisiä ja voivat sisältää esimerkiksi konsepteja, brändin suosiota ja patentteja. Joskus aineettomat hyödykkeet ovat tärkeimpiä asioita yrityksellä, mutta niiden arvot voivat muuttua jatkuvasti, mikä voi vaikeuttaa niihin luottamista. Sekä aineelliset että aineettomat hyödykkeet ovat yleensä ratkaisevia yrityksen selviytymisen kannalta, mutta aineettomat hyödykkeet ovat usein yrityksen erottuvin osa ja siksi arvokkain.
Yksinkertaisimmat aineelliset hyödykkeet ovat rahaa, taloja ja laitteita. Lähes jokaisella yrityksellä ja henkilöllä on niitä melko vähän. Jos henkilö omistaa talon ja tietokoneen, nämä asiat voidaan katsoa hänen aineelliseksi omaisuudekseen. Yrityksen aineellisiin hyödykkeisiin voi kuulua esimerkiksi tehtaita, myymälöitä, investointeja ja muita vastaavia kiinteistöjä.
Aineettomat hyödykkeet sisältävät ideoita, konsepteja ja asiakkaan asemaa. Esimerkiksi pikaruoka -franchising voi kehittää tietyn maineen hyvistä hampurilaisista. Jos suurin osa yleisöstä tuntee, että yritys valmistaa parhaita hampurilaisia, tästä maineesta tulee tärkeä aineeton omaisuus. Ilman sitä yritys voi olla huomattavasti arvokkaampi, mutta se ei ole fyysisesti läsnä.
Kirjanpitäjien on usein vaikea löytää tapoja arvostaa yrityksiä, ja suuri osa tästä johtuu vaikeuksista määrittää eri aineellisten ja aineettomien hyödykkeiden kokonaisarvoja. Kaiken kaikkiaan aineettomien hyödykkeiden arvostaminen on yleensä vaikeampaa. Jos esimerkiksi kirjanpitäjä yritti arvioida aiemmin mainittua hypoteettista pikaruokaravintolaa, hänellä saattaa olla vaikeuksia määrittää tarkasti, miten yrityksen mainetta arvostetaan. Hänen voi olla vaikeaa sanoa tarkalleen, mitä se kannattaa nyt ja mitä se on tulevaisuudessa. Samaan aikaan hänen saattaa olla suhteellisen helppoa sijoittaa dollarin arvo aineellisiin hyödykkeisiin, kuten ravintoloihin, käteiseen ja elintarvikkeiden jalostuslaitoksiin.
Yrittäessään käsitellä tätä yleistä eroa erilaisten aineellisten ja aineettomien hyödykkeiden arvioinnissa jotkut kirjanpitäjät ovat keksineet muutamia menetelmiä. Yksi yleisimmistä tavoista on käyttää peruslukua ja määrittää, kuinka suuri osa yrityksen nykyisestä voitosta tulee aineettomasta hyödykkeestä. Esimerkiksi edellisen esimerkin hypoteettinen kirjanpitäjä voi määrittää, mitä useimmat pikaruokapaikat tekevät hampurilaisista, ja verrata sitä yrityksen keskiarvoon. Sitten hän katsoi, että arvoero on ”tähtien hampurilaisen maine” -omaisuus. Sen määrittäminen, miten kyseinen omaisuuserä saattaa muuttua ajan myötä, voi olla vaikeampaa ja se voi perustua yksinkertaisiin menetelmiin, jotka eivät ole ominaisia kyseiselle omaisuuserälle.