Allegoria on kertomus, jossa osa, kuten hahmo tai asetus, edustaa tiettyä arvoa tai taustalla olevaa ajatusta. Metafora on puhehahmo, jossa tuntematon aihe kuvataan tutun kohteen attribuutin avulla. Sekä vertauskuvassa että vertauskuvassa käytetään paljon symboleja. Vaikka vertauskuvia ja vertauksia käytetään usein keskenään, ne eivät ole ehdottomasti yksi ja sama.
Alegorialla ja metaforalla on keskeisiä yhtäläisyyksiä, minkä vuoksi monet ihmiset erehtyvät usein toisistaan. Molemmat ovat kirjallisia välineitä, jotka käyttävät retoriikkaa. Yleisesti ottaen vertauskuvaa voidaan pitää tarkemmin metaforin laajennetussa muodossa. Metafora käsittelee vain yksittäistä ajatusta tai symbolia ja koostuu tyypillisesti yhdestä lauseesta tai lauseesta, kun taas allegoria kertoo täydellisen tarinan, joka koostuu eri symboleista, jotka liittyvät toisiinsa. William Langlandin Piers Plowman ja Nathaniel Hawthorne’s Young Goodman Brown ovat esimerkkejä vertauksista, kun taas William Shakespearen näytelmät ja John Donnen runot ovat runsaasti metaforia.
Sekä vertauksen että vertauksen eri osien oppiminen auttaa ihmisiä ymmärtämään niiden välisen eron. Metafora on puhehahmo, aivan kuin vertaus. Metaforit ja vertaukset ovat melkein samat paitsi, että vertailut tekevät vertailuja käyttämällä sanaa “kuten” tai “kuten”. Esimerkiksi “hänen hymynsä oli kuin auringonvalo paistoi minuun” on vertaus, kun taas “hänen hymynsä oli auringonvalo, joka paistoi minuun” on vertauskuva.
Metaforalla “hänen hymynsä oli auringonvalo loistanut minulle” tenori tai tuntematon aihe on naisen hymy, joka voi olla jotain, mitä toinen ihminen ei ole vielä nähnyt. Jotta toinen henkilö voisi helpommin visualisoida naisen hymyn, vertailuna käytetään tuttua aihetta tai ajoneuvoa. Kirjoittaja olettaa, että hänen käyttämänsä ajoneuvo on kaikille tuttu. Kun kirjoittaja tekee väärän ajoneuvovalinnan, metafora ei ymmärrä.
Alegorioita pidetään usein vertauksina ja tarinoina. Vaikka kaikilla on samanlaiset toiminnot ja komponentit, suurin ero on teemoissa ja symbolien käytössä. Vertauksilla ja taruilla on tyypillisesti yksi teema tai oppitunti, ja kaikki niissä käytetyt symbolit liittyvät oppituntiin. Alegoriikoilla voi olla useampi kuin yksi oppitunti.