Alttarit ja viulut, molemmat jousiperheen jäsenet, näyttävät ja kuulostavat samalta kuin monet ihmiset, jotka ihmettelevät, miten ne voidaan erottaa toisistaan. Voit erottaa ne useista vihjeistä.
Jos katsot orkesterikonserttia, yksi tapa erottaa viulut ja alttoviivat on istumajärjestely. Useimmissa orkestereissa ensimmäiset viulut istuvat kapellimestarin vasemmalla puolella, konserttimestari tuolilla lavan reunalla ja lähimpänä kapellimestaria. Yleensä osa ulottuu johtimesta takaisin siipiä kohti. Kauempana lavalla ensimmäisten viulujen ulkopuolella istukaa toiset viulut. Kapellimestarin oikealla puolella istuvat viulusellot eli sellot. Ja sellojen ja toisten viulujen välistä löytyy alttoviuluja, usein suoraan kapellimestarin edessä lavan keskellä.
Toinen tapa erottaa alttoviulut ja viulut on koon mukaan. Violan runko on suurempi kuin viulujen runko. Viulujen vakiopituus on 35.5 senttimetriä (noin 14 tuumaa), kun taas alttoviulujen pituus, vaikka niitä ei ole standardoitu, on aina suurempi. Violat voivat olla 38–48+ senttimetriä (noin 15–19 tuumaa tai enemmän). Mutta mielenkiintoista on, että viola -jouset ovat noin 1 senttimetriä (.39 tuumaa) lyhyempiä kuin viulun jouset.
Kolmas tapa erottaa alttoviulut ja viulut on ääni. Viulut ovat jousiperheen korkeimmat äänet, joita joskus kutsutaan perheen sopraanoiksi. Alttoviulut ovat toiseksi korkeimmat äänijousisoittimet, joita joskus kutsutaan perheen altojäseniksi. Neljä alttoviulun kieltä on viritetty viidenneksellä viulun neljän kielen alapuolelle. Tämä tarkoittaa sitä, että alttoviulu on pienempi kuin viulujen.
Neljäs tapa erottaa alttoviulut ja viulut on heidän roolinsa orkesterissa. Useimmissa orkestereissa on suurempia viuluja kuin alttoviulussa. Ja useimmiten viulut vaikuttavat melodiseen linjaan tai soolo -osiin, kun taas alttoviuluja käytetään useammin osana harmoniaa.