Termi alueelliset lennot voi olla yksi väärinymmärretyistä ilmailualalla, ja siihen on yksinkertainen syy. Vaikka termiä käytetään usein kuvaamaan tiettyjä lentoja, ei ole olemassa sääntöä tai määritelmää sen määrittämiseksi, mikä on alueellinen lento. Siten alueellisten lentojen erottaminen kotimaan lennoista on ongelmallista.
Kotimaan lennot ovat lentoja, jotka alkavat ja päättyvät samassa maassa. Alueelliset lennot alkavat ja päättyvät myös samassa maassa. Niitä pidetään kuitenkin lyhyempien lentojen lennoina. Esimerkiksi Miami, Florida ja Los Angeles, Kalifornia väliset lennot katsotaan kotimaan lennoiksi. Lennot Miamin ja Orlandon välillä, molemmat Floridassa, voitaisiin pitää alueellisina.
Vaikka yhtenäistä määritelmää ei ole, on olemassa useita ehdotuksia, jotka olisivat järkeviä, kun tiettyä lentoa kutsutaan alueelliseksi. Alueelliset lennot voivat olla mitä tahansa lentoja, jotka ovat päivän ajomatkan tai 12–15 tunnin päässä alkuperäisestä lentokentästä. Tämä rajoittaisi alueen oletusarvoisesti tiettyyn määritettyyn maantieteelliseen alueeseen.
Toinen mahdollisuus on jakaa Yhdysvallat neljännesvuosittain ja sanoa, että kaikki kyseisen alueen lennot ovat alueellisia lentoja. Viivojen mielivaltainen vetäminen johtaa kuitenkin joihinkin ongelmiin. Esimerkiksi lento, joka on peräisin St. Louisista Missourista ja laskeutuu Louisvilleen, Kentucky, voi olla kahden eri alueen välillä. Kahden kaupungin välinen etäisyys on kuitenkin helposti saavutettavissa päivän ajomatkan päässä. Itse asiassa tämän määritelmän mukaan jotkin alueelliset lennot voivat olla pidempiä kuin mitä kutsuttaisiin kotimaan lennoiksi. Tämä tekee määritelmästä hieman hankalaa.
Ehkä alueelliset lennot määritellään parhaiten käytetyn lentokoneen tyypin perusteella. Tämä määritelmä olisi järkevin useista eri syistä. Usein pienemmillä suihkukoneilla tai lentokoneilla on rajoitettu lentoetäisyys, joten niiden on pysyttävä rajoitetummalla maantieteellisellä alueella kuin jumbo -suihkukone.
Tyypillisesti näitä pienempiä suihkukoneita kutsutaan lähiliikenteen suihkukoneiksi tai alueellisiksi suihkukoneiksi. Tästä seuraa loogisesti, että ne palvelevat alueellisia lentoja. Yleensä nämä suihkukoneet kuljettavat alle 50 yksilöä ja niiden kantama yhdellä polttoainesäiliöllä on enintään noin 1,500 mailia. Jos siis lähdet lentoon, jossa on noin 50 istumapaikkaa tai vähemmän ja matkustat alle 1,500 mailia, voit kohtuudella sanoa sen alueelliseksi.