Ensisijainen ero analogisten ja digitaalisten signaalien välillä on se, että analogiset signaalit toistavat tallennettua materiaalia alkuperäisessä muodossaan, kun taas digitaaliset signaalit toistavat materiaalia uudelleen näytteen muodossa. Tämä selittää analogisten ja digitaalisten signaalien laatueron, koska digitaaliset lähetykset voidaan hallita uudelleen äänen ja kuvan laadun parantamiseksi. Analogiset signaalit ovat rajoitetumpia, koska ne voivat toistaa vain sitä, mikä on tallennettu sellaisena kuin se on alun perin tallennettu.
Analogiset signaalit olivat aikoinaan ainoa tekniikan valinta, kun muusikot tai TV -tuottajat halusivat julkaista uuden levyn, kahdeksan kappaleen tai TV -pilotin. Analogiset signaalit toimivat ottamalla ääniaalto ja tallentamalla se suoraan nauhalle tai muulle laitteelle. Toisin sanoen, jos äänitys tehdään analogisella nauhurilla, ääni -aallot siirtyvät suoraan mikrofonista nauhaan.
Vaikka monet ihmiset pitävät edelleen mieluummin levyn aidompaa ja karkeampaa ääntä, useimmat ovat samaa mieltä siitä, että digitaaliset signaalit ovat paljon laadukkaampia. Tämä ero analogisissa ja digitaalisissa signaaleissa on johtanut nauhojen ja levyjen käytön jyrkkään vähenemiseen ja tiellä CD -levyjen ja digitaalisten videolevyjen (DVD) laajalle nauttimiselle.
Digitaaliset signaalit eivät käytä tallennusta alkuperäisessä muodossaan, vaan ottavat alkuperäisen tallennuksen ja muuttuvat numeronäytteiksi tietyin väliajoin. Nämä numerot tallennetaan digitaaliseen laitteeseen ja muutetaan sitten jänniteaaltoksi. Tämä aalto antaa likimääräisen esityksen alkuperäisestä tallennuksesta. Tämä tekniikka on antanut tilaa myös kehittyneemmille tallennuksille.
Toinen suurin ero analogisten ja digitaalisten signaalien välillä on se, että digitaaliset laitteet eivät menetä äänenlaatuaan ajan myötä. Videonauhat ja muut analogiset laitteet voivat menettää hieman laatua jokaisen käytön yhteydessä. Toisaalta digitaaliset musiikki- ja videolaitteet eivät koskaan menetä laatuaan, vaikka kuinka monta kertaa niitä toistettaisiin. Niin kauan kuin numerot voidaan lukea, digitaalinen ääni pysyy samana.
Monien televisioyhtiöiden on nyt esitettävä televisio -ohjelmat digitaalisessa muodossa. Tämä toimii samalla tavalla kuin digitaaliset musiikkitallenteet, jolloin kuvat ja äänet muunnetaan numerosarjaksi. Jotta TV -asemia voitaisiin käyttää edelleen kaikilla digitaalisilla asemilla, katsojilla on oltava asennettuna digitaalitelevisio, digitaalinen muunninkotelo tai kaapeli- tai satelliittivastaanotin.