Ero avoimen ja suljetun talouden välillä on maan kansainvälistä kauppaa ja rahoitusmarkkinoita koskevassa politiikassa. Avoimen talouden ansiosta sen yritykset ja yksityishenkilöt voivat käydä kauppaa muiden talouksien yritysten ja yksilöiden kanssa ja osallistua ulkomaisille pääomamarkkinoille. Suljettu talous estää sen yrityksiä ja yksilöitä olemasta vuorovaikutuksessa ulkomaisten talouksien kanssa pyrkiäkseen pysymään eristyksissä ja omavaraisina. Perusero avoimen ja suljetun talouden välillä koskee sitä, salliiko maan hallitus kansalaistensa osallistua maailmanmarkkinoille.
Vuorovaikutus ulkomaiden kanssa on kansainvälisen kaupan perusta. Maiden välinen kauppa tapahtuu tavaroiden ja palvelujen viennin tai myynnin kautta, kun osapuolet yhdessä maassa tuovat tai ostavat näitä tavaroita ja palveluja toisessa maassa. Pinnalla kyky käydä kauppaa kansainvälisten rajojen yli saattaa tuntua ylellisyydeltä eikä välttämättömyydeltä, mutta kyky on uskomattoman tärkeä maan talouden terveydelle. Kansainvälinen kauppa laajentaa tavaroiden ja palvelujen markkinoita, jolloin yritykset voivat työllistää enemmän ihmisiä valmistamaan tavaramäärän, joka ylittää kotimaansa kysynnän.
Avoin ja suljettu talous eroaa siitä, miten kukin käsittelee kansainvälistä kauppaa. Avoimet taloudet mahdollistavat tavaroiden tuonnin ja viennin. Suljetut taloudet estävät tuontia ja vientiä, ja sen sijaan turvautuvat yksinomaan maassa tuotettuihin tavaroihin ja palveluihin tyydyttääkseen kotimaisen kysynnän. Käsite talouden tuotannosta, joka vastaa kulutusta, on eräänlainen itsemurha tai politiikka, joka edellyttää omavaraisuutta.
Toinen ero avoimen ja suljetun talouden välillä on osallistuminen pääomamarkkinoille. Kansainväliset pääomamarkkinat koostuvat pörsseistä, joiden avulla maan yritykset voivat kerätä rahaa yleisöltä. Se koostuu myös hallitusten kyvystä kerätä rahaa myymällä velkainstrumentteja, kuten valtion joukkovelkakirjalainoja, ja tehdä sijoituksia ulkomaisiin valuuttoihin. Avoimessa taloudessa henkilö voi ostaa osakkeita yhtiöstä, joka sijaitsee vieraassa maassa, tai ostaa valuuttaa lähteäkseen lomalle. Suljetut taloudet estävät kuitenkin yrityksiä ja yksityishenkilöitä käyttämästä maan rahaa ostoksiin sen rajojen ulkopuolella.
Nykyään ei ole olemassa maita, joiden talous on täysin suljettu. Jotkut maat, kuten Pohjois -Korea, rajoittavat kauppaansa tiettyyn rajalliseen joukkoon maita, mutta niiden talous ei ole täysin suljettu. Ainoat tapaukset maailmanhistoriassa, joissa maat ovat toteuttaneet klassista suljettua taloutta jonkin aikaa, ovat silloin, kun maa oli totalitaarisen hallinnon peukalon alla, joka eristi maan pitämään poliittisen tai sotilaallisen vallan. Maailmanmarkkinoiden globalisoituminen varmistaa, että maat haluavat toimia avoimessa talousjärjestelmässä, mutta tällä käsitteellä voi olla myös rajoituksia. Esimerkiksi Yhdysvallat saattaa vaikuttaa klassiselta esimerkiltä avoimesta taloudesta, mutta se rajoittaa sen kansalaisia käymästä kauppaa Kuuban kanssa.