Vaikka bulimia ja ahmiminen ovat molemmat syömishäiriöitä ja niitä voidaan hoitaa melko samalla tavalla, niiden välillä on tärkeitä eroja. Bulimia on sairaus, jossa henkilö kiinnostaa yleensä ruokaa ja syömistä siihen pisteeseen, että hän ahmii ja syö paljon kerralla ja seuraa sitten sitä ahdistelua. Toisaalta humalahakuiseen syömiseen liittyy pakkomielle ruoan ja bingingin suhteen, mutta se ei sisällä puhdistamista jälkeenpäin. Molemmat tilat voivat olla erittäin tuhoisia häiriöitä, joilla voi olla vakavia lääketieteellisiä seurauksia, jos niitä ei hoideta.
Nämä kaksi syömishäiriötä ovat melko samankaltaisia tietyllä tasolla, mutta tapa, jolla molemmat ilmaistaan täysin, on aivan erilainen. Bulimia, joka tunnetaan myös nimellä “binging ja purging”, koostuu tyypillisesti kahdesta vaiheesta, jotka ovat yhteydessä toisiinsa ja lopulta itse edestakaisin. Henkilö on usein pakkomielle ruoasta ja syömisestä, yleensä yhteydessä hämmennyksen ja itsensä kieltämisen tunteisiin, kunnes hän lopulta menettää hallinnan ja syö paljon ruokaa kerralla. Tämän ahmimisen jälkeen henkilö tyypillisesti tuntee häpeää syömisen vuoksi ja puhdistaa sitten järjestelmänsä syömästä ruoasta joko oksentamalla tai oksentamalla.
Vaikka bulimia ja ahmiminen sisältävät molemmat liiallista syömistä, ahmiminen ei sisällä puhdistusta jälkeenpäin. Syömisen tai ylensyönnin ei myöskään tarvitse tapahtua hetkessä, vaan se voi koostua laajasta, äärimmäisestä laiduntamisesta koko päivän ajan. Kuten bulimiankin kohdalla, syömisen jälkeen on yleensä samanlaisia häpeän ja hämmennyksen tunteita.
Molemmilla olosuhteilla voi olla haitallisia ja vakavia fyysisiä ja emotionaalisia seurauksia. Häpeä ja syyllisyys, jolla näitä häiriöitä sairastava henkilö yleensä tuntee ja liittyy ruokaan, voi olla psykologisesti melko vahingollista ja johtaa masennukseen ja muihin ongelmiin. Bulimialla voi olla myös muita fyysisiä seurauksia, jotka johtuvat maksusta, jonka henkilö asettaa ruumiilleen puhdistuksen kautta. Liiallinen oksentelu voi esimerkiksi vahingoittaa ihmisen ruokatorvea ja hampaita mahahapon vuoksi. Ahmimisesta puuttuu bulimian puhdistusosa, mikä tarkoittaa, että se voi usein johtaa lihavuuteen ja siihen liittyviin terveysongelmiin, kuten sydänsairauksiin ja diabetekseen.