Efedriini ja pseudoefedriini ovat fenetyyliamiinijohdannaisia, jotka ovat identtisiä molekyylikaavallaan, mutta hieman erilaiset molekyylien järjestelyssä. Molempia pidetään sympatomimeettisina lääkkeinä, mikä tarkoittaa, että ne vaikuttavat sympaattiseen hermostoon. Vaikka nämä lääkkeet ovat hyvin samankaltaisia, vaikka ne kuuluvat samaan amfetamiinikemikaaliluokkaan, niiden välillä on selviä eroja. Efedriini ja pseudoefedriini eroavat toisistaan ulkonäöltään, käyttötarkoituksiltaan ja tapaansa vaikuttaa kehoon.
Vaikka molemmat näistä aineista ovat peräisin Ephedra sinica -kasvista, efedriini ja pseudoefedriini eivät ole ulkonäöltään identtisiä. Kun efedriini on uutettu Ephedra -kasvista, se näyttää vahalta tai rakeiselta jauheelta, joka on valkoinen tai kirkas. Pseudoefedriini on hieno, valkoinen jauhe, joka muuttuu keltaiseksi, kun se altistuu ilmalle pitkään aikaan.
Efedriinin ja pseudoefedriinin käyttötarkoitukset ovat myös erilaisia. Lääketieteessä efedriiniä käytetään yleisimmin nenän dekongestanttina ja keuhkoputkia laajentavana aineena. Harvemmin efedriiniä käytetään oppilaiden laajentamiseen, virtsainkontinenssin hallintaan ja anestesiaan liittyvän hypotension hoitoon. Efedriiniä on käytetty myös sen kyvystä edistää hermostoa ja aiheuttaa laihtumista. Vaikka efedriinin käyttö laihdutuslisänä on kielletty monissa eri maissa, sitä käytettiin yleisesti tähän tarkoitukseen aiempina vuosina.
Pseudoefedriiniä käytetään pääasiassa nenän ja poskiontelon tulehdusta vähentävänä aineena. Tämä lääke sisältyy yleisesti allergioiden, heinänuhan ja tavallisten vilustumisten lääkkeisiin. Sitä voidaan myös yhdistää muiden lääkkeiden kanssa poskiontelotulehduksen, lanteen ja muiden sairauksien hoitoon.
Ensisijaisten käyttötarkoitustensa lisäksi efedriini ja pseudoefedriini eroavat myös tavasta, jolla ne vaikuttavat kehoon. Efedriini on tehokkaampi piriste kuin pseudoefedriini. Kulutettuna tämä lääke lisää energiaa, tukahduttaa ruokahalua ja lisää sykettä. Joillakin henkilöillä nämä vaikutukset voivat olla vaarallisia. Väärinkäyttö voi aiheuttaa verenpainetautia, huimausta, pahoinvointia, päänsärkyä, nopeaa sykettä ja muita terveysongelmia.
Vaikka efedriini saattaa olla stimuloivampi, pseudoefedriiniä pidetään yleisesti tehokkaampana dekongestanttina. Tästä syystä pseudoefedriiniä käytetään useammin kylmä-, poskiontelo- ja allergialääkkeissä. Toisin kuin efedriini, pseudoefedriini ei myöskään todennäköisesti aiheuta vakavia muutoksia sykkeessä, euforiassa ja muissa negatiivisissa sivuvaikutuksissa. Vaikka pseudoefedriini voi aiheuttaa kielteisiä vaikutuksia, nämä sivuvaikutukset ovat tyypillisesti lievempiä kuin efedriinin aiheuttamat. On kuitenkin edelleen tärkeää olla varovainen ja käyttää molempia lääkkeitä vain ohjeiden mukaan.