“Electrocardiogram” (EKG) on englanninkielinen versio saksan sanasta “elektrokardiogramm” (EKG). Molemmat sanat viittaavat samaan menettelyyn, jota käytetään sydämen sähköisen toiminnan mittaamiseen ja sydänongelmien diagnosointiin. EKG:n ja EKG:n välillä ei ole eroa oikeinkirjoitusta lukuun ottamatta. Sekä EKG että EKG ovat oikeita termejä, mutta Amerikassa menettelyä kutsutaan yleensä EKG:ksi erottamaan se samankaltaisesta kuulostavasta lyhenteestä elektroenkefalogrammille (EEG), joka mittaa aivojen sähköaaltoja sydämen sähköaaltojen sijaan. Muut maat kuin Amerikka käyttävät yleensä yleisemmin lyhennettä EKG, vaikka näin ei aina ole.
Juurisana “electro” tai “elektro” tarkoittaa sähköä. “Cardio” tai “kardio” käytetään viittaamaan sydämeen. “Gram” tai “grammi” tarkoittaa kirjoittamista. Toimenpidettä kutsutaan EKG:ksi ja EKG:ksi, koska se käyttää laitetta, joka mittaa sydämen tuottamat sähköimpulssit ja sitten tallentaa tai kirjoittaa nämä tulokset lääkärin analysoitaviksi.
EKG ja EKG-laite, jota kutsutaan elektrokardiografiksi, on kiinnitetty kehoon tiettyihin paikkoihin langallisten elektrodien kautta. Sydämen sähköimpulssit signaloivat sydänlihaksen supistumista, mikä aiheuttaa sydämen sykkeen. Nämä sähköimpulssit voidaan havaita ihon läpi elektrokardiografin elektrodeilla. Se tallentaa sähköiset signaalit aaltoviivaviivojen muodossa joko digitaalisesti tietokoneen näytölle tai paperille liikkuvien musteneulojen avulla. Nämä koneet ovat riittävän herkkiä havaitsemaan pieniä epäsäännöllisyyksiä, joita voidaan sitten käyttää useiden sydänongelmien diagnosoimiseen.
Itse toimenpide on kivuton, ei-invasiivinen ja yleensä ohi nopeasti, muutamassa minuutissa, mukaan lukien aika, joka kuluu koneen ja elektrodien asentamiseen ja irrotukseen. Monet ihmiset ovat huolestuneita ajatuksesta, että sähköinstrumentti on kiinnitetty kehoon, ja he ovat usein huolissaan sähköiskun vaarasta. Ihmiset, joilla on sydämentahdistin, ovat myös usein huolissaan siitä, että toimenpide häiritsee sydämentahdistinta. EKG:n tai EKG:n aikana kehon läpi ei kuitenkaan kulje lainkaan sähköä; laitetta käytetään yksinkertaisesti tunnistamaan kehon oma sähköenergia. EKG:n tai EKG:n katsotaan yleensä olevan terveysriskejä ja komplikaatioita, vaikka joillekin ihmisille saattaa kehittyä ihoärsytystä tai allerginen reaktio elektrodeissa käytetystä liimasta.