Aviopuoliso ja elatusapu viittaavat rahan, varojen ja muun omaisuuden siirtoon puolisoiden välillä avioeron tai eron aikana. Nämä ehdot, vaikka ne ovatkin samankaltaisia, koskevat varojen siirtoja, jotka tehdään avioeron tai asumuseron eri vaiheissa. Kun kaksi henkilöä eroaa avioeroa koskevan hakemuksensa jälkeen, puolisotukea maksetaan tyypillisesti sen varmistamiseksi, että yksi puoliso voi jatkaa elämäntapansa säilyttämistä tai alaikäisten lasten hoitoa, jota hän ylläpitää. Elatusapu on määrä, joka on määrätty määrille, jotka on maksettava kuukausittain tai toistuvasti sen jälkeen, kun tuomioistuin on tehnyt avioeromenettelyn lopulliseksi.
Toinen yleinen termi puolison avustuksille, joita käytetään joillakin lainkäyttöalueilla, on elatusmaksut. Elatusapua maksetaan tyypillisesti puolisolle, jonka ansiot tai tulot ovat pienemmät, jotta hän voi ylläpitää nykyistä elintasoaan, kunnes avioeromenettely saadaan päätökseen. Sekä elatusmaksut että puolison avustukset maksetaan tämän perusteella; elatusapua ei kuitenkaan yleensä myönnetä epävirallisen eron aikana. Useimmat lainkäyttöalueet edellyttävät, että kaksi puolisoa erotetaan laillisesti lainkäyttöalueen asumusperiaatteiden mukaisesti ennen puolison avustuksen myöntämistä. Muilla lainkäyttöalueilla avioeromenettelyn on oltava jo aloitettu ennen kuin tuomioistuin määrää kaikenlaiset avustukset puolisoiden välillä.
Elatustuen ja puolison tuen laskeminen perustuu usein kummankin puolison ansaitsemien tulojen eroon. Monilla lainkäyttöalueilla elatusapua ja puolisotukea hakevalla osapuolella on oikeus prosenttiosuuteen tulojensa ja vastapuolen puolison tulojen välisestä erosta. Elatus- ja puolisotukilaskelmien perustana käytettävä prosenttiosuus määräytyy osapuolen asuinmaan mukaan. Tämä prosenttiosuus voi ottaa huomioon tiettyjä tekijöitä, kuten enemmän ansaitsevan puolison veroluokan, toimintaan osallistuvien lasten lukumäärän ja lisävarojen, kuten asuntojen, ajoneuvojen ja muun omaisuuden, jakamisen.
Toinen yleinen ero elatustuen ja puolison tuen välillä koskee verotusta ja vähennyskelpoisia maksuja. Yleensä elatusmaksut tai ne, jotka on maksettava avioeromenettelyn lopullisen jälkeen, voidaan vähentää maksavan henkilön toimesta. Puolison, joka saa maksun, on tyypillisesti ilmoitettava maksun määrä verojensa tulona. Aviopuolison tukea pidetään yleensä verottomana tulona vastaanottavalle puolisolle, etenkin tilanteissa, joissa puolisotuki sisältää avustuksen lastenhoidosta tai elatusavusta.