Psykoosilääkkeitä käytetään pääasiassa skitsofrenian ja skitsofreniatyyppisten mielenterveyshäiriöiden hoitoon, mutta niitä käytetään joskus myös muiden mielisairauksien hoitoon. Antipsykootteja on kahta eri luokkaa, tyypillisiä ja epätyypillisiä, ja niiden välillä on joitain tärkeitä eroja. Tärkein ero on joidenkin vakavien sivuvaikutusten riskin pienentyminen epätyypillisten psykoosilääkkeiden käytön aikana.
Tyypillisiä psykoosilääkkeitä, jotka tunnetaan myös nimellä ensimmäinen sukupolvi tai tavanomaisia, kehitettiin 1950 -luvulla skitsofrenian hoitoon. Huoli sivuvaikutuksista, potilaiden noudattamatta jättäminen sivuvaikutusten vuoksi ja suhteellisen suuri osuus potilaista, jotka eivät hyöty hoidosta, johti epätyypillisten psykoosilääkkeiden kehittämiseen. Ne tunnetaan myös toisen sukupolven psykoosilääkkeinä, ja ne kehitettiin 1990 -luvulla, ja niitä käytetään tällä hetkellä useammin kuin tyypillisiä psykoosilääkkeitä. Tavanomaisia psykoosilääkkeitä ovat klooripromatsiini ja haloperidoli, ja epätyypillisiä ovat risperidoni, olantsapiini ja ketiapiini.
Yksi tyypillisten antipsykoottisten lääkkeiden sivuvaikutuksista on niiden potentiaali aiheuttaa liikkeeseen liittyviä sivuvaikutuksia, jotka tunnetaan myös nimellä ekstrapyramidaaliset sivuvaikutukset (EPS). Näitä haittavaikutuksia voivat olla lihaskouristukset, lihasjäykkyys, levottomuus, vapina ja muut hallitsemattomat liikkeet. Jos tyypillisiä antipsykootteja käytetään monien vuosien ajan, ne voivat aiheuttaa tardiiviä dyskinesiaa, joka yleensä ilmenee tahattomina, toistuvina kasvoliikkeinä, jotka voivat olla pitkäaikaisia tai jopa pysyviä joillakin potilailla.
Epätyypilliset psykoosilääkkeet aiheuttavat vähemmän todennäköisesti liikkumiseen liittyviä sivuvaikutuksia. Näiden lääkkeiden sivuvaikutuksia voivat olla uneliaisuus, huimaus, näön hämärtyminen, auringon herkkyys ja ihottuma. Monilla potilailla on lieviä tai ei lainkaan sivuvaikutuksia, etenkin muutaman kuukauden kuluttua lääkityksen ottamisesta.
Potilaat jatkavat todennäköisemmin epätyypillisten psykoosilääkkeiden käyttöä, koska sivuvaikutukset ovat yleensä helpommin siedettäviä. Tämä tarkoittaa sitä, että potilaat eivät todennäköisesti uusiudu, koska he eivät käytä lääkkeitään, mikä voi johtaa sairaalahoitoon tai muuhun hoitoon. Uusiutumisten välttäminen on tärkeää, koska uusiutumisella voi olla vakava vaikutus potilaan elämänlaatuun, terveyteen sekä potilasta tukevien perheen ja ystävien hyvinvointiin, ja se voi myös edellyttää kallista ja aikaa vievää hoitoa.
Ensimmäisen sukupolven psykoosilääkkeillä on edelleen paikkansa skitsofrenian hoidossa. Jotkut potilaat reagoivat paremmin niihin tai vastaavat vain tyypillisiin psykoosilääkkeisiin eivätkä epätyypillisiin. Toisen sukupolven psykoosilääkkeet ovat yleensä skitsofrenian nykyisen hoidon ensimmäinen lääkitys. Asianmukainen hoito edellyttää potilaan kuuntelemista ja avoimuutta kokeilla erilaisia lääkkeitä, sekä epätyypillisiä että tyypillisiä psykoosilääkkeitä, etsiessään tehokasta ja siedettävää lääkettä.