Epinefriini ja norepinefriini ovat kemiallisesti samankaltaisia yhdisteitä, jotka osallistuvat kehon taisteluun tai lentämiseen stressiä vastaan. Keskeinen ero näiden kemikaalien välillä on niiden rakenteessa; norepinefriini sisältää vetyatomia, kun taas epinefriinillä on metyyliryhmä. Tämän rakenteellisen eron ansiosta he voivat toimia hieman eri tavoin, kun ne muodostavat yhteyden lihasten ja hermoston reseptoreihin. Nämä kemikaalit, jotka tunnetaan myös nimellä adrenaliini ja noradrenaliini, vaikuttavat adrenergisiin reseptoreihin koko kehossa.
Tietyt aivojen ja lisämunuaisen neuronit erittävät noradrenaliinia, kun taas epinefriiniä tuotetaan vain lisämunuaisessa. Yksi tärkeistä eroista epinefriinin ja noradrenaliinin välillä on se, että norepinefriini voi toimia psykoaktiivisena yhdisteenä aivoissa, kun taas sen johdannainen, epinefriini, ei toimi. Kun ihmiset kokevat fyysistä ja emotionaalista stressiä, lisämunuainen pumppaa ulos molemmat hormonit valmistautuakseen vasteeseen.
Lisääntynyt epinefriinipitoisuus edistää verisuonten supistumista ja lisää verenkiertoa. Norepinefriini edistää verenkiertoa luustolihakseen, jotta nämä lihakset saavat ravintoaineita lyhyen energiapurskeen aikaansaamiseksi. Epinefriini voi lisätä kehon energiantuotantoa käyttämällä yhdisteitä, kuten glukoosia, joka vapautuu vastauksena norepinefriinitasojen nousuun. Tämä yhdiste myös rentouttaa hengitysteiden sileitä lihaksia laajentaakseen keuhkoputkia, mikä lisää hapenottoa.
Adrenergiset reseptorit kaikkialla kehossa reagoivat, kun nämä hormonit, jotka voivat toimia myös välittäjäaineina, vapautuvat. Reaktioita esiintyy epinefriini- ja noradrenaliinipitoisuuksien noustessa, kunnes kriisi on ohi ja kemikaalien vapautuminen hidastuu. Tänä aikana ihmiset voivat tuntea huimausta tai innoissaan lisääntyneen hapetuksen ja verenkierron vuoksi. Tämä voi myös peittää vammojen tai rasitusten oireet, evoluutiomuutoksen, jonka avulla ihmiset voivat paeta vaarallisia tilanteita ja saavuttaa turvallisuuden loukkaantuneena.
Lääketieteellisesti sekä adrenaliinia että norepinefriiniä käytetään erilaisissa toimenpiteissä, erityisesti potilailla, jotka ovat vaikeassa lääketieteellisessä ahdingossa. Esimerkiksi allergiset potilaat voivat kuljettaa epinefriiniä vaikeiden allergisten reaktioiden hoitoon ja pitää hengitystiet auki, kunnes he voivat saada apua. Näitä lääkkeitä voidaan käyttää myös piristeinä potilailla, joilla on sydänvaivoja. Norepinefriiniä käytetään joskus masennuksen ja muiden mielenterveysongelmien hoitoon, koska se vaikuttaa aivoihin. Epinefriinin ja noradrenaliinin antaminen on tehtävä varoen, koska nämä kemikaalit ovat voimakkaita ja voivat aiheuttaa komplikaatioita, jos niitä käytetään liikaa.