Ero fluorin ja fluorin välillä on melko yksinkertainen. Fluori on alkuaine ja fluoridi on elementin fluorin ioni. Fluori on yksi kevyimmistä alkuaineista halogeenien joukossa. Se on kaikkein elektronegatiivisin elementti, jonka arvo on 4 Paulingin asteikolla. Elektronegatiivinen tarkoittaa taipumusta houkutella yhteen sidottu elektronipari. Fluoridi on toisaalta fluorin negatiivinen ioni. Yhdisteitä, jotka sisältävät fluoridi -ionin, kutsutaan fluorideiksi. Esimerkki fluoridista on natriumfluoridi (Na+F-).
Saksalainen lääkäri Georgius Agricola löysi fluorin osana muita yhdisteitä 1500 -luvun alussa. Elementti eristettiin puhtaassa muodossaan Henri Moissanin toimesta 1800 -luvun lopulla. Fluori voi sitoutua melkein mihin tahansa alkuaineeseen sen elektronegatiivisten ja hapettavien ominaisuuksien vuoksi.
Kun kuulemme termin fluori, useimmat meistä ajattelevat yleensä hammastahnaa. Fuoridia löytyy luonnosta, mutta juomaveteen ja hammastahnaan lisättävä fluoridi syntetisoidaan laboratoriossa. Ihmiskehossa fluoridi reagoi kalsiumfosfaatin muodon kanssa, jota kutsutaan hydroksiapatiitiksi luissa ja hampaissa muodostaen fluoroapatiittia, jota esiintyy myös mineraalina. Oikealla määrällä tällä näyttää olevan vahvistava vaikutus ja se suojaa merkittävästi hampaiden reikiintymistä ja hampaiden reikiintymistä vastaan. Huolimatta läsnäolostaan ihmiskehossa ja sen hyödyllisistä vaikutuksista oikeilla tasoilla, fluoria ei pidetä välttämättömänä elementtinä, koska ihmiset näyttävät kykenevän elämään ilman sitä, ja liika fluori voi olla haitallista.
Fluoridin käytöstä esimerkiksi juomavedessä ja hammastahnassa on jonkin verran kiistaa, ja vastustajat korostavat liiallisen fluorin mahdollisia haitallisia vaikutuksia. Vastustajat vesivarojen fluoraamista ovat väittäneet, että se on pakotettu lääkitys, kun taas kannattajat väittävät, että se yksinkertaisesti nostaa fluoridipitoisuudet normaaliksi alueilla, joilla tämä elementti on puutteellinen.
Vaikka alkuainefluori on erittäin myrkyllinen reaktiivisuutensa vuoksi, fluoridit ovat yleensä vähemmän. Kuitenkin liukoisten metallifluoridien nauttimisella muilla kuin hyvin pienillä määrillä voi olla vakavia myrkyllisiä vaikutuksia, ja tästä syystä hammastahnaa ja suuvettä ei saa niellä. Fluorin nauttimisen akuutit vaikutukset sisältävät aivojen ja munuaisten vaurioita ja vaikutuksia sydämeen. Natriumfluoridin tappavan annoksen arvioidaan olevan 0.175-0.353 unssia (5-10 grammaa), mikä on hyvin epätodennäköistä, että se imeytyy kosketuksessa yleisesti saatavilla olevien fluoridipitoisten tuotteiden kanssa. Kroonisen liiallisen fluoridialtistuksen vaikutuksia ovat hampaiden pilkkoutuminen, hauraat luut, anemia ja nivelten jäykkyys.
Fluoria ja fluoridia käytetään laajalti teollisuudessa. Yksi erittäin käyttökelpoinen fluoria sisältävä tuote on polytetrafluorietyleeni (PTFE), fluorattu muovi, jota myydään tunnetulla kauppanimellä ja jota käytetään kotimaassa ruoanlaittovälineissä sen lämmönkestävyyden ja tarttumattomuusominaisuuksien vuoksi. Lisäksi PTFE: tä käytetään teollisesti reaktiivisten aineiden varastointiin, koska se on kemiallinen. Fluoria ja fluoridia käytetään myös torjunta -aineiden, kuten sulfuryylifluoridin, valmistuksessa ja välivaiheessa ydinreaktoreiden uraanin rikastamisessa.