Gigantismi ja akromegalia ovat molemmat häiriöitä, jotka liittyvät insuliinin kaltaisen kasvutekijän tai IGF-1: n yliaktiiviseen toimintaan. Gigantismi ilmenee, kun epänormaalisti korkea kasvu tapahtuu lapsuudessa, kun epifysaaliset kasvulevyt ovat auki, kun taas akromegalia johtuu samasta toiminnasta, joka esiintyy aikuisuudessa, kun kasvulevyn rusto on sulanut. Aivolisäkkeen poikkeavuus johtaa kasvuhormonin liialliseen eritykseen, mikä aikuisilla johtaa luuston laajentumiseen ja lapsilla myös liialliseen pituuteen.
Kummankin häiriön esiintyvyys on melko harvinaista, ja jättimäisyys esiintyy jopa harvemmin kuin akromegalia. Aivolisäke vapauttaa liiallisen määrän kasvuhormonia eli GH: ta, mikä muuttaa elimistön prosessia ja ravintoaineiden käyttöä. Epifysaaliset tai luiset kasvulevyt ovat vielä auki lapsuudessa, mikä tarkoittaa, että akromegalian kemialliset muutokset johtavat pitkien luiden epänormaaliin kasvuun. Sekä jättimäisyys että akromegalia johtuvat useimmiten aivolisäkkeen adenoomasta, joka on ei -syöpäkasvain aivolisäkkeen sisällä.
Akromegalia aiheuttaa käsien ja jalkojen kasvua, josta voi tulla paksu ja pehmeä. Kasvojen piirteet, kuten leuan linja, otsa ja nenä kasvavat ja karkeutuvat. Suun sisällä kieli suurenee ja hampailla on enemmän tilaa leuassa, joten ne tulevat laajalti.
Lapsilla ja nuorilla luiden pidentymisen ja laajentumisen toinen oire tulee ilmeiseksi. Muita jättimäisyyden ja akromegalian oireita ovat rasvainen iho, hikoilu, korkea verenpaine ja karkeammat karvat. Päänsärky, niveltulehdus ja lihasheikkous ovat joitakin sivuvaikutuksia, jotka jaetaan sairastuneille.
Yleisin jättimäisyyden alkamisen ikä on murrosikä, mutta on ollut tapauksia, joissa se on vaikuttanut nuorempiin lapsiin. Normaalisti aivolisäke vapauttaa GH: n saatuaan suuntaa hypotalamuksesta, joka tuottaa kasvuhormonia vapauttavaa hormonia tai GHRH: ta. Hypotalamus antaa myös aivolisäkkeelle signaalin lopettaa GH: n tuotanto, mutta akromegalian tapauksessa tämä suunta jätetään huomiotta. Tämän seurauksena maksa tuottaa liikaa IGF-1: tä ja luut, elimet ja pehmytkudos suurenevat ja ravinteiden, kuten rasvojen ja sokereiden, käsittely vaikuttaa.
Yksi eroista jättimäisyyden ja akromegalian välillä on nopeus, jolla vaikutukset tulevat ilmeisiksi. Akromegalian muutokset ovat melko hitaita, ja kasvojen piirteiden muuttumisen ja karkeutumisen voi huomata vain joku, joka ei ole perehtynyt asiaan, kuten uusi lääkäri, joka on koulutettu tarkkailemaan tai huomaamaan tällaisia asioita. Gigantismi sen sijaan ilmenee dramaattisemmin suurella muutoksella lyhyessä ajassa.
Mitä nopeammin diagnosoidaan jättimäisyys ja akromegalia, sitä nopeammin hoito voidaan aloittaa ja välttää vakavampia oireita. Hoitoon kuuluu yleensä osan tai koko aivolisäkkeen adenooman poistaminen, jos tämä on syy. Lisälääkitys on myös tarpeen lääkkeiden muodossa. Akromegaliaa voidaan hallita onnistuneesti, mutta se on elinikäinen tila.