GPRS:n ja EVDO:n välisten erojen ymmärtäminen alkaa lyhenteiden ymmärtämisestä. GPRS tarkoittaa yleistä pakettiradiopalvelua ja EVDO sanoista Evolution Data Optimized, joka tunnetaan myös nimellä EGPRS tai Enhanced General Packet Radio Service. Yksinkertaisesti sanottuna EVDO on uuden sukupolven versio GPRS:stä.
Molemmat muodot ovat kahden tyyppisiä mobiili- tai langattoman laitteen protokollia. Tämä tarkoittaa, että he lähettävät tietoja ilmateitse. Ne ovat osa teknologioita, joita kutsutaan nimellä GSM tai Global System for Mobile Communication ja CDMA, joka tarkoittaa Code Division Multiple Accessia. Sekä GPRS- että EVDO-yhteyksiä pidetään osana CDMA-tekniikkaa. Tämä tarkoittaa, että ne molemmat toimivat samalla tavalla.
Vaikka nämä molemmat ovat matkaviestinteknologioita, ne eroavat toisistaan yhdellä tärkeällä tavalla. GSM sallii jopa kahdeksan käyttäjän käyttää samaa taajuutta, joka on jaettu kanaviin, joita verkon eri käyttäjät voivat käyttää. EVDO puolestaan on saumattomampi, koska se mahdollistaa verkon kaikki taajuudet kerralla, samalla kun jokaiselle soittajalle jää oma tila.
Kuluttajien matkapuhelimissa välittämän tiedon räjähdysmäisen kasvun myötä niitä käytetään nykyään moniin muihin tarkoituksiin kuin vain puheluihin. Näin ollen tiedonsiirron nopeus on tullut olennaiseksi. GPRS on hitaampi verkko kuin EVDO, joten se voi olla vähemmän houkutteleva kuluttajille.
Sekä GPRS että EVDO toimivat pitkälti samalla tavalla kuin perinteiset, standardi Internet Protocol (IP) ja Transmission Control Protocol (TCP) toimivat. EVDO kuitenkin välittää dataa puhelimesta ja verkosta datapakettien avulla. Tämä tarkoittaa, että se pystyy käyttämään vähemmän kaistanleveyttä ja siten siirtämään dataa suuremmilla nopeuksilla.
GPRS voi tosielämässä lähettää dataa 128 kbps nopeudella. Samoissa olosuhteissa EVDO voi lähettää dataa 600 kbps nopeudella. Itse asiassa teoriassa EVDO voi lähettää dataa 2 Mbps:n nopeudella.
Tietysti todellisessa nopeudessa on suuria vaihteluita useista tekijöistä riippuen, mutta useimmissa tilanteissa GPRS:n ja EVDO:n tiedonsiirtonopeuden välillä on suuri ero. Parannetun nopeuden ansiosta EVDO:ta pidetään mahdollisena virstanpylväänä matkaviestinnässä, ja sitä kutsutaan teknologiakielessä 3G- tai kolmannen sukupolven teknologiaksi.