Henkilöillä tai yhteisöillä, jotka ovat hakeneet patenttisuojaa hallituksensa patenttiviranomaisen kautta, on tyypillisesti oikeus tunnistaa katetut tavarat “vireillä oleviksi patentteiksi” tai “haettuiksi patentteiksi”, kunnes lopullinen päätös on tehty. Käytännössä näiden kahden ilmauksen välillä ei ole eroa. Termi “vireillä oleva patentti” osoittaa, että patenttia on haettu, mutta sitä ei ole vielä myönnetty: “haettu patentti” tarkoittaa täsmälleen samaa. Useimmissa maissa patentinhakijat voivat valita näiden kahden välillä keskenään, vaikka kumpaakaan ei koskaan vaadita.
Patentit ovat monimutkaisimpia immateriaalioikeuksia. Ne kattavat mekaniikan siitä, miten jotain tehdään, ja niitä sovelletaan menetelmään luoda tai muotoilla jotain. Patenttisuoja on erittäin tärkeä keksijöille, mutta patenttioikeuksien virallistaminen voi viedä kauan. Tästä syystä useimmat maat sallivat patenttipäätöstä odottavien keksijöiden ilmoittaa muille, että patenttioikeuksia on ainakin haettu.
Kun tuotteen etiketissä tai markkinointimateriaalissa lukee “patenttihakemus” tai “patentti vireillä” – joka joskus lyhennetään “patiksi”. odota. ” – kuluttajille ja kilpailijoille ilmoitetaan, että sisällöntuottaja hakee oikeudellista suojaa. Patentin myöntämisprosessi on ajankohtaisen lisäksi myös suurelta osin hierarkinen. Yleensä ensimmäinen, joka hakee patenttia tietylle menetelmälle tai prosessille, on yleensä vanhempi. Useimmissa tapauksissa etuoikeus liitetään patenttihakemuksen jättämishetkeen – ei välttämättä sen myöntämishetkeen. Tieto siitä, että patenttia on haettu, voi estää kilpailevia patenttihakemuksia ja loukkaavien tuotteiden luomista.
Sekä Yhdysvaltojen patentti- ja tavaramerkkivirasto (USPTO) että Yhdistyneen kuningaskunnan henkisen omaisuuden virasto (IPO) kannustavat erityisesti patentinhakijoita mainostamaan tuotteita patentteina vireillä, kun patenttihakemus on jätetty. “Patentti vireillä” -ilmoitukset antavat keksijöille tavan varoittaa kuluttajaa, että tuotteen ja sen valmistuksen taustalla olevat oikeudet eivät ole vaarassa. Ilmoituksen kiinnittäminen kertoo myös patenttivirastolle, että hakija suhtautuu vakavasti oikeuksiensa suojaamiseen.
Ilmoitus voi olla itse tuotteessa, markkinointi- tai mainosmateriaalissa, tuotteen verkkosivuilla tai missä tahansa, missä tuote mainitaan tai siitä keskustellaan. Useimmissa maissa on kuitenkin ankarat rangaistukset patenttihakemuksen tai patenttihakemuksen väärinkäytöstä. Hakijan, jonka patenttihakemus on hylätty, on poistettava “patentti vireillä” -merkintä kaikista tuotteista, koska patentti ei itse asiassa ole enää vireillä. Sama pätee, jos patentti myönnetään: keksijä voi ilmoittaa, että tuote on suojattu patentilla, mutta ei voi sanoa “patentti vireillä”, jos patentti on tosiasiallisesti voimassa. Jos vireillä oleva patentti on luonteeltaan ulkomaista, monet maat vaativat myös, että “patenttihakemus” -ilmoitus tekee maantieteelliset rajoitukset selväksi.