Hämärän ja hämärän välisen eron ymmärtämiseksi on tärkeää ymmärtää muutama tärkeä termi, jotka koskevat auringon havaittua liikettä suhteessa maahan. On neljä termiä, jotka liittyvät toisiinsa ja auttavat selventämään ”hämärän” merkityksen. Auringonnousu on hetki, jolloin auringon valo alkaa valaista aluetta, vaikka aurinko ei ole näkyvissä, ja auringonnousu on kohta, jossa aurinko tulee näkyviin; auringonlasku on hetki, jolloin aurinko ei ole enää näkyvissä, ja hämärä on kohta, jossa alue muuttuu tummaksi. Hämärä on aika aamunkoiton ja auringonnousun sekä auringonlaskun ja hämärän välillä, jolloin valo hajautuu epäsuorasti auringosta alueen valaisemiseksi.
Hämärä ja hämärä ovat erilaisia käsitteitä, vaikka ne liittyvät läheisesti siihen, miten aurinko näyttää liikkuvan taivaalla. Vaikka hämärä liittyy yleisesti auringonlaskuun ja hämärään, sitä tapahtuu itse asiassa kahdesti päivässä. Aamulla aamunkoitto on hetki, jolloin aurinko alkaa valaista taivasta ja hämärä on ajanjakso, jolloin ilmakehä hajottaa auringonvaloa välillisen valaistuksen aikaansaamiseksi. Tätä seuraa auringonnousu, jolloin aurinko tulee näkyviin horisontin yli aamulla.
Päivän lopussa on samanlainen prosessi, jota pelataan päinvastaisesti, jossa esiintyy sekä hämärää että hämärää. Auringonlasku on hetki, jolloin aurinko ei ole enää näkyvissä horisontin yläpuolella, ja illalla alkaa hämärän aika, jolloin ilmakehän hajottama auringonvalo luo epäsuoran valaistuksen uudelleen. Tämä hämärä päättyy teknisesti hämärässä, kun tämä valo korvataan pimeydellä. Perusero näiden kahden välillä on siis se, että hämärä on ajanjakso, jolloin iltavalo on edelleen auringon välillistä, kun taas hämärä on silloin, kun tämä valo on häipynyt yöksi.
Sekä hämärän että hämärän ajoitukseen voivat vaikuttaa monet tekijät. Tarkkailijan asema maan päällä hänen leveysasteensa suhteen voi vaikuttaa suoraan hämärän ja hämärän syntymiseen. Maan kallistumiseen perustuvat kausivaihtelut voivat muuttaa hämärän kestoa aamulla ja illalla. On myös kolme erilaista hämärää, jotka perustuvat auringon sijaintiin: siviilihämärä tapahtuu, kun aurinko ei ole näkyvissä, mutta sen keskipiste on horisontin alapuolella alle 6 °; merihämärää havaitaan, kun auringon keskipiste on 6 ° – 12 ° horisontin alapuolella; ja tähtitieteellinen hämärä tapahtuu, kun aurinko on 12 ° – 18 ° horisontin alapuolella.