Erilaiset rakennushankkeet vaativat erilaisia puulajeja, ja monet ihmiset tuntevat lehtipuun ja havupuun käsitteet. Vain harvat tietävät, miksi metsät on jaettu näihin kahteen luokkaan, ja he olettavat, että lehtipuut ovat kovia ja havupuut pehmeitä. Tämä ero on virheellinen: esimerkiksi balsa -puu luokitellaan kovapuuksi huolimatta siitä, että se on erittäin pehmeää ja kevyttä. Nämä kaksi puulajia erotetaan toisistaan kasvitieteellisesti, ei niiden käyttötarkoituksen tai ulkonäön perusteella.
Yleensä lehtipuu tulee lehtipuusta, joka menettää lehdet vuosittain, ja havupuu tulee havupuusta, joka yleensä pysyy ikivihreänä. Lehtipuut kasvavat yleensä hitaammin ja ovat siksi yleensä tiheämpiä, mutta eivät aina. Havupuu kasvaa yleensä valtavassa puurakentamassa, joka voi levitä kilometrejä, kun taas lehtipuita esiintyy yleensä sekoitettuna moniin muihin lajeihin.
Havupuu on peräisin eräänlaisesta puusta, joka tunnetaan nimellä gymnosperm. Gymnospermit lisääntyvät muodostamalla kartioita, jotka vapauttavat siitepölyä tuulen levittämiseksi muihin puihin. Pölytetyt puut muodostavat paljaita siemeniä, jotka pudotetaan maahan tai tuulen mukana, jotta uudet puut voivat kasvaa muualla. Joitakin esimerkkejä ovat mänty, punapuu, kuusi, setri ja lehtikuusi.
Lehtipuu on angiospermi, mikä tarkoittaa, että se tekee suljetut siemenet tai hedelmät. Angiospermit muodostavat yleensä kukkia lisääntyäkseen. Kukista kiinnostuneet linnut ja hyönteiset kuljettavat siitepölyä muihin puihin, ja hedelmöittyessään puut muodostavat hedelmiä, kuten omenoita tai pähkinöitä, ja siemeniä, kuten tammenterhoja ja saksanpähkinöitä. Esimerkkejä ovat vaahtera, balsa, tammi, jalava, mahonki ja sycamore.
Molempia puulajeja käytetään kaikkeen rakenteellisista palkeista koristeellisiin aksentteihin. Joitakin kussakin luokassa olevia puita suositaan tiettyihin käyttötarkoituksiin: vaahtera ja jalava ovat yleisiä elementtejä lattianpäällysteissä. Redwoodia käytetään usein terassilla ja muissa ulkotiloissa, koska puu on luonnostaan hyönteiskestävä eikä sitä tarvitse käsitellä vaarallisilla kemikaaleilla. Balsaa käytetään malleihin ja kevyisiin puuprojekteihin, koska sen kanssa on helppo työskennellä.
Kun valitset puuta mihin tahansa projektiin, puutyöntekijän tulee etsiä muutamia asioita käytetystä puusta riippumatta. Sen tulisi olla tiukka, tasainen jyvä ilman liiallisia solmuja tai kuvion muutoksia, ellei sitä käytetä koristeellisesti. Puussa ei myöskään saa olla halkeamia tai halkeamia, ja se on jauhettava viljaa pitkin niin, että se on vahvaa. Puutyöntekijöiden tulee olla varovaisia värjäytymisestä ja värimuutoksista, mikä voi tarkoittaa altistumista vedelle, joka voi myöhemmin aiheuttaa mätänemistä.