Histamiini ja antihistamiini ovat yhdisteitä, joilla on päinvastaisia vaikutuksia ihmiskehoon. Histamiinit laukaisevat allergisen vasteen, kun taas antihistamiinit rauhoittavat sitä. Ihmiskeho pystyy luomaan molemmat kemialliset sanansaattajat yksin, vaikka ne voidaan tuoda kehoon myös ulkopuolisista lähteistä. Koska histamiini ja antihistamiini kilpailevat samoista reseptoreista, antihistamiini voi estää histamiinin vaikutuksen.
Histamiini ja antihistamiini vaikuttavat kehoon vastakkaisilla tavoilla, ja ne ovat molemmat välttämättömiä useille eri kehon toiminnoille. Histamiini toimii stimulaattorina joutuessaan kosketuksiin reseptorisolujen kanssa, kun taas antihistamiini saa hermostuneet järjestelmät rauhoittumaan. Molemmat kemikaalit ovat tärkeitä unisyklissä, jossa histamiini tuottaa herätyksen ja antihistamiini uneliaisuuden tunteen.
Histamiinia, joka tunnetaan kyvystään herättää allergisia reaktioita, käytetään useimmiten immuunijärjestelmän stimuloimiseksi. Se aiheuttaa kemiallisia muutoksia, jotka tuovat enemmän nestettä vaurioituneelle alueelle, aiheuttavat ärsytystä ja varoittavat valkosoluja mahdollisesta uhasta. Vaikka nämä vaikutukset ovat toivottavia, kun keho taistelee todellista hyökkääjää vastaan, ongelma voi ilmetä, kun hyvänlaatuinen aine, kuten allergeeni, laukaisee histamiinivasteen. Tarkistamaton histamiinireaktio voi aiheuttaa henkilölle paljon epämukavuutta, ja sitä hoidetaan usein käyttämällä antihistamiinia.
Kun histamiini ja antihistamiini ovat samanaikaisesti läsnä, antihistamiini kumoaa histamiinin vaikutukset. Molemmat näistä kemiallisista sanansaattajista yrittävät sitoutua samoihin reseptorikohtiin, mikä tekee mahdottomaksi näiden kahden sitoutumisen samaan soluun kerralla. Kun antihistamiini sitoutuu sivustoon, se estää histamiinin vaikutukset tietyn ajan. Et voi liittää ja lähettää kemiallisia viestejä, histamiinireaktion haittavaikutukset helpottuvat lopulta. Jos antihistamiinipitoisuus on riittävä, histamiinin vaikutukset estetään kokonaan.
Sekä histamiini että antihistamiini voidaan joko syntetisoida tai tuoda elimistöön ulkoisten lähteiden kautta. Histamiinia esiintyy luonnollisesti useissa eri elintarvikkeissa, mikä voi sekä aiheuttaa paikallisen histamiinireaktion että lisätä histamiinin määrää kehossa ja mahdollisesti lisätä allergiaoireita. Antihistamiinia käytetään erilaisissa lääkkeissä, useimmat niistä estävät ei -toivottuja histamiinireaktioita.