Yhdistynyttä kuningaskuntaa (UK) kutsutaan usein virheellisesti Englanniksi, Britanniaksi tai Iso -Britanniaksi. Itse asiassa Yhdistynyt kuningaskunta on neljän osavaltion liitto: Englanti, Skotlanti, Wales ja Pohjois -Irlanti. Nimi Iso -Britannia on lyhenne sanoista: Ison -Britannian ja Pohjois -Irlannin yhdistynyt kuningaskunta. Iso -Britannia viittaa yhteen kahdesta Ison -Britannian saaren muodostamasta suuresta saaresta; se koostuu Englannista, Skotlannista ja Walesista.
Jotkut ihmiset todennäköisesti sekoittavat Englannin samaksi kuin koko Ison -Britannian tai Yhdistyneen kuningaskunnan, koska Englanti on hallitseva ja valtainen Isossa -Britanniassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Suurimmaksi osaksi Yhdistynyttä kuningaskuntaa Englannissa on noin 84% koko Yhdistyneen kuningaskunnan väestöstä ja maantieteellisesti noin 57% Isosta -Britanniasta. Lisäksi Lontoo, Englannin pääkaupunki ja Yhdistyneen kuningaskunnan suurin kaupunki, on ollut Yhdistyneen kuningaskunnan hallitsukeskus vuodesta 1707. Vuonna 1999 Skotlanti ja Wales saivat kuitenkin jonkin verran itsehallintovaltaa, ja Skotlannin parlamentti ja Walesin kansalliskokouksella on nyt hallitseva valta.
On myös helppo sekoittaa termi “brittiläinen” tarkoittamaan samaa kuin “englanti”. “Brittiläinen” viittaa oikein kaikkiin Ison -Britannian ihmisiin eikä vain englantilaisiin “englantilaisiin”. Suurimmaksi osaksi Englannista, Skotlannista ja Walesista tulleita ihmisiä kutsutaan mieluummin “englanniksi”, “skotlanniksi” ja “walesiksi”, toisin kuin yleisempää “brittiläistä” termiä.
Skotlanti miehittää Ison -Britannian suurimman osan. Se oli erillinen maa Englannista vuoteen 1603, jolloin Skotlannin kuningas kuningas James VI peri myös Englannin valtaistuimen. Maat pysyivät kuitenkin erillisinä, kunnes unionin säädökset hyväksyttiin vuonna 1707, jolloin Englannin ja Skotlannin parlamentit yhdistettiin yhdeksi Yhdistyneen kuningaskunnan parlamentiksi. Tuolloin Englanti hallitsi jo Walesia ja Irlantia.
Wales puolestaan miehittää eräänlaista Ison -Britannian lounaisosaa, ja Irlannin meri erottaa sen Irlannista ja Pohjois -Irlannista. Vaikka sen monimutkainen historia Englannin kanssa on kestänyt monia vuosisatoja, sitä on pidetty virallisesti erillisenä Englannista vuodesta 1955 lähtien.
Yhdistyneen kuningaskunnan viimeinen osa on Pohjois -Irlanti, joka perustettiin vuonna 1920 ja on Irlannin tasavallasta riippumaton. Se on ainoa neljästä Yhdistyneen kuningaskunnan maasta, joka sijaitsee eri saarella. Sekä Irlanti että Pohjois -Irlanti miehittävät saaren Ison -Britannian länsipuolella. Nämä kaksi saarta, toisaalta Irlanti ja toisaalta Iso -Britannia (Englanti, Skotlanti ja Wales), sekä tuhannet pienet saaret muodostavat Britannian saaret. Kanaalisaaret, Isle of Wight, Hebridit ja Mansaari ovat joitakin tunnetuimmista pienistä saarista Brittein saarilla.