Ero Itä -Euroopan ja Keski -Euroopan välillä on näkökulma ja henkilökohtainen määritelmä. Yksinkertaisesti sanottuna ei ole olemassa selkeää, yleisesti hyväksyttyä määritelmää, jossa määritellään selvästi, mitkä maat kuuluvat Keski-Eurooppaan ja mitkä Itä-Eurooppaan. Joissakin tapauksissa jotkin maat voivat tehdä molemmat luettelot, mikä lisää termien epäselvyyttä.
YK: lla on selkeästi määritelty termi Itä -Euroopalle. Se sisältää seuraavat maat: Valko -Venäjä, Bulgaria, Tšekki, Unkari, Puola, Moldova, Romania, Venäjän federaatio, Slovakia ja Ukraina. YK on kuitenkin vaiti siitä, mitä Keski -Eurooppa voi edustaa, ja mieluummin sen sijaan jakaa Euroopan mantereen pohjoisiin, eteläisiin, itäisiin ja länsimaisiin alueisiin.
Historiallisesti Itä -Eurooppa on 20 -luvun puolivälistä lähtien tarkoittanut maita, jotka poliittinen filosofia erotti Länsi -Euroopasta. Suuri osa tästä määritelmästä liittyi niihin maihin, jotka liittyivät Neuvostoliittoon kylmän sodan aikana. Kuitenkin monien näiden kommunististen hallitusten kaatumisen jälkeen alueen määrittelevät maat ovat muuttuneet.
Toisaalta Keski -Eurooppa voi sisältää myös monia näistä maista. Jälleen kerran, koska universaalia määritelmää ei ole, voi olla hyvin vaikeaa sanoa, mitkä maat ovat Keski -Euroopassa. Jotkut maat ovat kuitenkin yrittäneet määritellä itsensä. Keski -Euroopan maiden matkayhdistykseen kuuluvat Itävallan, Tšekin, Saksan, Unkarin, Puolan ja Slovakian maat.
Kuten tästä yhdistyksestä nähdään, joidenkin kommunististen hallintojen kaatuminen on sekoittanut Itä -Euroopan määritelmän. Itse asiassa, koska poliittiset erimielisyydet eivät ole enää niin äärimmäisiä, Keski -Eurooppa saattaa pian edustaa selkeämpää määritelmää. Tämä matkayhdistys koostuu molemmista maista, joita kylmän sodan aikana olisi pidetty Itä- ja Länsi -Euroopassa. Niinpä kun siirrymme kauemmaksi 20 -luvulta, termi Keski -Eurooppa voi tulla selkeämmäksi.
Usein jotkut organisaatiot kiertävät Keski- ja Itä -Euroopan määritelmää. He tekevät tämän yhdistämällä molemmat ryhmät samaan luokkaan ja voivat jopa sisällyttää nämä kaksi maantieteellistä aluetta virallisiin nimiinsä.