Yam ja bataatti ovat melko erilaisia kasveja, vaikka ne voivat näyttää hieman samalta. Useimmissa tapauksissa, jos syöt erittäin makeaa appelsiinia tai keltaista lihaa, perunaa syöt todella bataattia etkä jamssia. Ellet osta kansainvälisillä markkinoilla tai kulutat ateriaasi Afrikassa, käytät todennäköisesti bataattia.
Sekaannus alkaa, kun afrikkalaiset tuotiin Amerikkaan orjina. Yam, joka on erittäin tärkeä ja tärkkelyspitoinen osa monissa afrikkalaisissa ruokavalioissa, näyttää hieman bataatilta. Niinpä monet orjat käyttivät sanoja yam ja bataatti keskenään ja nimi jäi kiinni.
Yhdysvalloissa nämä kaksi ruokaa voidaan erottaa toisistaan, koska bataatti on yleensä vähemmän makea kuin jamssi. Todellisuudessa jamsin ja bataatin ero toimii päinvastaiseen suuntaan: afrikkalaiset jamssit ovat vähemmän makeita, suurempia ja tärkkelyspitoisempia. Itse asiassa afrikkalainen jamssi voi nousta jopa 100 kiloon (45.35 kiloa). Suurin kirjattu yam oli 130 kiloa (59 kg).
Yam on yleensä pehmeämpi, ja tässä on suuri ero keskustelussa. Rapeampia bataatteja kasvatettiin alun perin Yhdysvalloissa. Pehmeämpiä lajikkeita alettiin kasvattaa ja ne merkittiin usein jamsseiksi. Yamin ja bataatin vertaaminen voi siis tarkoittaa eroa melko pehmeän keitetyn perunan tai melko kiinteän perunan välillä.
Todellisen yamin ja bataatin välillä on joitain peruskasvitieteellisiä eroja. Afrikkalainen jamssi liittyy tiettyihin ruohoihin ja liljoihin. Se on myös yksisirkkainen, ja siinä on yksi alkion siemenlehti, kun se itää ensin maasta. Päinvastoin, bataatti on sukua aamuherran perheelle ja läheisemmin muihin perunatyyppeihin. Se on kaksisirkkainen ja siinä on kaksi alkionlehteä itäessään.
Väärin nimetty yam antaa usein kokille käsityksen siitä, minkä tyyppistä bataattia hän todella aikoo palvella. Esimerkiksi granaattijammia (itse asiassa bataattia) pidetään usein yhtenä ihastuttavimmista, ja se on tunnettu erittäin makeasta maustaan ja syvän oranssista väristään.