Ero jätehuollon ja kierrätyksen välillä voidaan ilmaista selvästi. Jätehuollolla tarkoitetaan jätteen todellista keräämistä, kuljettamista ja käsittelyä, kun taas kierrätys on prosessi, joka muuttaa jätteet uudelleenkäytettäviksi materiaaleiksi. Jotta kierrätyksen ja jätehuollon ero olisi vieläkin selvempi, on tärkeää ymmärtää ensin jätehuoltoprosessi.
Jätehuollon kannalta jätteellä tarkoitetaan ihmisen jätettä. Tämäntyyppinen jäte voi olla kiinteässä, nestemäisessä, kaasumaisessa tai radioaktiivisessa muodossa. Jokainen jätetyyppi kuljetetaan, kerätään ja käsitellään eri tavalla. Jokaisella maalla on ainutlaatuinen tapa käsitellä jätettä. Samoin jokaisella teollisuus-, kaupunki-, maaseutu- ja asuinalueella on erilaisia jätehuoltoratkaisuja.
Monet maat ympäri maailmaa sijoittavat jätteet kaatopaikoille. Kaatopaikat koostuvat suurista alueista – yleensä hylätyistä louhoksista, kaivosrei’istä ja suurista kaivoista -, joita käytetään kaatopaikoina. Kun nämä alueet hoidetaan asianmukaisesti, ne osoittautuvat suhteellisen kustannustehokkaiksi keinoiksi päästä eroon ei-toivotusta jätteestä. Kaatopaikalta ilmaan leijuvat roskat voivat kuitenkin olla vaarallisia ympäristölle.
Teollisuusjätteen, mukaan lukien kaasumaiset ja radioaktiiviset materiaalit, hävittämiseen käytetään usein polttomenetelmiä. Tämäntyyppinen jäte muuttuu lämmöksi, tuhkaksi, kaasuksi tai höyryksi. Tämä on erittäin kiistanalainen tapa hävittää jätettä, koska kaikki tämä jäte päätyy ilmakehään.
Jotkut jätteet viedään kierrätyslaitoksiin. Monet erilaiset tuotteet ovat kierrätettäviä, mukaan lukien paperi, muovi, tekstiilit, tietokoneen osat ja lasi. Kierrätyskelpoiset tavarat keräävät jätehuoltoyritykset, ja ne lähetetään lajittelukeskuksiin, joissa jokainen tuote sijoitetaan eri osastoon.
Eri materiaaleista voidaan tehdä erilaisia esineitä, kuten kierrätyspaperia, vaatteita ja astioita. Kierrätys auttaa vähentämään jätteen taloudellisia vaikutuksia ympäristöön. Vaikka kierrätyksellä on monia etuja, jotkut kriitikot uskovat, että nämä hyödyt eivät ole suuremmat kuin kierrätyksen haitat. Eri ihmiset ovat huomanneet monia haittoja, vaikka kierrätys osoittautuu edelleen paremmaksi tavaksi käsitellä jätettä kuin kaatopaikat tai polttomenetelmät.
Jätehuollosta ja kierrätyksestä selvittäminen kannattaa. Kun yhä useammat ihmiset etsivät yhdessä parempia menetelmiä sekä jätehuoltoon että kierrätykseen, syntyy uusia ideoita. Nämä ajatukset johtavat lopulta maailmaan, joka voi vähentää jätettä tehokkaasti ja samalla luoda tarkempia jätehuolto- ja kierrätysmenetelmiä.