Katodit ja anodit ovat elektrodityyppejä, jotka johtavat sähkövirtoja joko sähkölaitteeseen tai siitä pois. Katodi toimii tyypillisesti positiivisesti varautuneena terminaalina, kun taas anodi toimii yleensä negatiivisesti varautuneena terminaalina. Anodit ja katodit toimivat toisinaan päinvastaisella napaisuudella tietyntyyppisissä laitteissa. Yleensä kun laite purkaa sähköä, virta virtaa katodiliittimestä. Kun laitetta ladataan sähköllä, virta virtaa katodiin, mikä saa sen toimimaan anodina, kun taas anodi toimii katodina.
Katodeina ja anodeina käytettäviä elektrodeja löytyy tyypillisesti mistä tahansa laitteesta, joka joko kuluttaa tai tuottaa sähkövirtaa. Elektrodien katodi- ja anodimerkintöjä käytetään tyypillisesti keinona tunnistaa niiden napaisuus laitteen yleisimmän käytön aikana. Katodit ja anodit, joiden napaisuus ei ole palautuva, löytyvät laitteista, kuten kertakäyttöisistä paristoista ja puolijohdediodeista. Ne, joiden napaisuus on palautuva, löytyvät tyypillisesti ladattavista paristoista ja katodisädeputkista.
Kertakäyttöpariston katodi- ja anodiliittimet eivät ole palautuvia, koska laitetta käytetään vain sähkövirran purkamiseen. Kertakäyttöisessä akussa katodiliitin on aina positiivinen ja anodi aina negatiivinen. Ladattavien paristojen katodit ja anodit ovat palautuvia, koska tätä laitetta voidaan käyttää sekä sähkövirran vastaanottamiseen että purkamiseen. Kun tämäntyyppistä akkua ladataan, yleensä positiivinen katodi muuttuu negatiiviseksi ja yleensä negatiivinen anodi positiiviseksi.
Katodisädeputkessa negatiivinen katodiliitin säteilee negatiivisten elektronien säteitä lasityhjiöputken sisällä, jotka sitten houkuttelevat putken sisällä oleva positiivinen anodi. Anodin saavuttamisen jälkeen elektronit fokusoidaan toisella elektrodilla, joka tunnetaan tarkennusanodina. Kun elektronit on tarkennettu, niitä kiihdytetään vielä yhdellä elektrodilla, jota kutsutaan kiihdyttäväksi anodiksi. Kun elektronisäteet on tarkennettu ja kiihdytetty, ne lähetetään tyhjöputken seulaosaan luodakseen näkyvän kuvan.
Puolijohdediodissa sähkövirta tulee laitteeseen negatiivisen katodiliittimen avulla ja poistuu sitten positiivisen anodiliittimen kautta. Koska diodit kuljettavat sähkövirtaa vain yhteen suuntaan, katodin ja diodiliittimien napaisuus ei muutu. Tämä muuttumaton napaisuuskokoonpano koskee kaikentyyppisiä diodeja, mukaan lukien aurinkokennot ja zenar-tyyppiset diodit.