On olemassa monia erilaisia rahoituslaitoksia, mukaan lukien liikepankkitoiminta ja kauppiaspankkitoiminta. Ero näiden kahden pankkityypin välillä on pääasiassa niiden tarjoamissa palveluissa ja kenelle niitä tarjotaan. Liikepankkitoiminta on yleensä kaikkien saatavilla peruspankkitarpeisiin, kun taas kauppapankit palvelevat pääasiassa suuria yrityksiä ja erittäin varakkaita yksityishenkilöitä.
Liikepankit ovat se, mitä ihmiset yleensä viittaavat puhuessaan pankeista yleensä. Ne tarjoavat yleensä shekki- ja säästötilejä ja voivat tarjota lainoja yksityishenkilöille ja pienille yrityksille. Tämäntyyppiset pankit keräävät varoja keräämällä talletuksia samoista ihmisryhmistä sekä lainoista veloitetuista koroista. Se ostaa myös joukkovelkakirjoja hallituksilta ja yrityksiltä.
Tämä pankkitoiminnan muoto määritellään joskus myös pankkipalvelujen, kuten shekkien ja lainojen, tarjoamiseksi suurille yrityksille, jotka erotetaan yksittäisistä kansalaisista. Tässä tapauksessa yksityishenkilöille tarjottua pankkipalvelua kutsutaan vähittäispankkitoiminnaksi sen erottamiseksi toisesta liikepankkitoiminnan määritelmästä.
Kauppiaspankkitoiminta keskittyy usein tallettajan varojen sijoittamiseen rahoitussalkkuun ja näiden sijoitusten hallintaan. Yhdysvalloissa näitä palveluja tarjoavia pankkeja kutsutaan tyypillisesti investointipankeiksi. Sijoittamisen ja varakkaiden asiakkaiden varojen hallinnan lisäksi he tarjoavat neuvoja ja neuvoja suurille yrityksille. Tämä neuvo on erityisen hyödyllinen, kun yritys harkitsee sulautumista tai toisen yrityksen hankkimista.
Sekä liikepankkitoiminnalla että kauppapankkitoiminnalla on juuret satoja vuosia, ellei kauemminkin. Kauppiaspankit olivat itse asiassa alkuperäisiä pankkeja, ja italialaiset viljakauppiaat keksivät ne keskiajalla. Nämä kauppiaat, samoin kuin juutalaiset kauppiaat, jotka pakenivat vainoa Espanjasta, käyttivät kauppapankkitoimintaa pitkien kauppamatkojen ja viljan tuotannon rahoittamiseen.
Liikepankkien käyttö keskivertokansalaisten keskuudessa on historiallisesti tarkasteltuna suhteellisen uusi ilmiö, mutta rahalainaajat ovat harjoittaneet peruspankkikäytäntöjä antiikin Rooman valtakunnan ajoista lähtien. Alkukantainen pankkitoiminta koostui kuitenkin pääasiassa ulkomaan valuutan vaihtamisesta eikä investoinneista, kuten ihmiset nykyään näkevät. Nykypäivän liikepankit ovat niin yleisiä, että liikepankkisektorilla työskentelee enemmän ihmisiä kuin missään muussa rahoituspalvelualan osassa.