“Kirjaimellisesti” ja “kuvaannollisesti” ovat sanoja, joiden ensisijainen merkitys on vastakohta. Termiä “kirjaimellisesti” voidaan kuitenkin käyttää myös hyperboolina tarkoittamaan samaa kuin “kuvaannollisesti”. Päämäärityksellään “kirjaimellisesti” tarkoittaa, että ilmaisu tai lause ei ole liioiteltu tai koristeltu – se tarkoittaa juuri sitä, mitä sanat viittaavat. “Kuvaannollisesti” määritellään, että sanat ovat metaforisia – ne ovat puhehahmo, jonka tarkoituksena on välittää jotain muuta kuin niiden kirjaimellinen merkitys. Monia sanoja ja lauseita voidaan käyttää sekä kirjaimellisesti että kuvaannollisesti.
Esimerkkejä kirjaimellisista lauseista
Henkilö saattaa käyttää ”kirjaimellisesti” korostaakseen, että sanoma on ehdoton totuus. Esimerkiksi mies voisi sanoa: ”Pyörtyn kirjaimellisesti veren nähden” korostaakseen, ettei hän pelkästään ahdistu, kun hän näkee verta, vaan hän todella menettää tajuntansa. Tyttö saattaa sanoa: ”Siskoni otti kirjaimellisesti kaikki vaatteeni, jotka minulla oli vaatekaapissani” korostaakseen, että hänen sisarensa ei jättänyt yhtään mekkoa kaappiin.
Kielikuvia
Kun henkilö sanoo jotain, jota ei ole tarkoitettu otettavaksi kirjaimellisesti – tai tarkoittaa juuri sitä, mitä sanat sanovat – lausetta käytetään kuvaannollisesti. Esimerkiksi poika voisi sanoa: ”Kun kuulin jäätelöauton ulkona, lensin ulos etuovesta ja kadulle.” Poika ei tietenkään lentänyt, hän vain juoksi nopeasti, joten sanaa “lensi” käytetään kuvaannollisesti. Kun joku sanoo: “Kuolin nauruun”, hän ei itse asiassa kuollut, joten lause on vain puhe.
Kun ihmiset käyttävät puhehahmoja, he eivät usein huomauta niitä, varsinkin kun ne ovat ilmeisiä. Esimerkiksi nainen ei luultavasti sanoisi: ”Jäädyin kuviollisesti kuvaannollisesti”, koska jos hän olisi todella jäädytetty kuoliaaksi, hän ei puhuisi. Samoin pojan, joka ”lensi ulos etuovesta”, ei tarvitsisi huomauttaa, ettei hän todella voi lentää. Joskus on kuitenkin sisällytettävä vastuuvapauslauseke, kuten “kuvaannollisesti”, jotta voidaan selvittää, sanotaanko jotain kirjaimellisesti vai kuvaannollisesti.
“Kirjaimellisesti” kuin Hyperbole
Joskus ilmaantuu hämmennystä, kun termiä ”kirjaimellisesti” käytetään hyperboolina liioiteltaessa sanottua sen kirjaimellisen merkityksen ulkopuolella. Vaikka jotkut ihmiset pitävät tätä “kirjaimellisesti” käyttöä virheellisenä, tämä määritelmä esiintyy suurissa sanakirjoissa. Esimerkki tästä käytöstä voi olla teatterikriitikko, joka sanoo, että näyttelijä ”kirjaimellisesti varastoi esityksen”. “Kirjaimellisesti” lisääminen korostaa tai liioittelee sitä tosiasiaa, että näyttelijä oli esityksen kohokohta sen sijaan, että se olisi syyllinen jonkinlaiseen varkauteen. Toinen esimerkki voisi olla teini -ikäinen tyttö, joka sanoo: “Halusin kirjaimellisesti kuolla, kun vanhempani ilmestyivät juhliin.” Sana “kirjaimellisesti” korostaa tytön hämmennystä pikemminkin kuin antaa ymmärtää, että hänellä oli itsemurha -ajatuksia.