Kuten nimistä voi päätellä, kirjontakoneet mahdollistavat kirjonnan ompelemisen, kun taas ompelukoneet mahdollistavat säännöllisen ompelemisen, joka tunnetaan myös nimellä rakennusompeleet. Jotkut yhdistelmäkoneet mahdollistavat molemmat ompeleet. Kirjonta- ja ompelukoneiden ulkonäkö ei eroa liikaa. Todellinen ero on kiinnitystyypeissä, jotka mahdollistavat kirjonnan ompelemisen.
Nykyaikaiset ompelukoneet tarjoavat satoja ompeleita, ja minkä tahansa koneen kirjonta voi sisältää tai ei. Edistynyt kirjontakone toimii tietokoneen kanssa ja voi tarjota yksityiskohtaisia esiohjelmoituja kirjontakuvioita sekä mahdollisuuden lisätä lisää ladattuja tai skannattuja kuvioita. Tällaiset koneet käyttävät usein vannejärjestelmää, joka pitää kankaan kireänä suunnittelua suoritettaessa. Teollinen kirjontakone voi myös olla ladattu useilla neuloilla, jotka toimivat yhdessä ja tarjoavat mahdollisuuden katkaista lankaa ja vaihtaa langan väriä automaattisesti mallin mukaan ilman, että käyttäjä pysähtyy ja käynnistyy vähemmän. Ompelukoneita voi olla saatavana myös digitaalisesti ja teollisina versioina.
Ompelukoneen ja kirjontakoneen välisen eron ymmärtämiseksi on hyödyllistä ensin huomata ero yksinkertaisen ompelun tai rakennusompelun ja erikoisompeleen välillä, joka tunnetaan nimellä kirjonta. Jotkut koneet pystyvät vain ompelemaan rakennusta. Toiset voivat tehdä sekä rakennustöitä että kirjontaa, ehkä irrotettavan kirjontalaitteen avulla, kun taas jotkut erittäin erikoistuneet koneet ompelevat vain kirjonnan ompelemista.
Rakennusompeluun kuuluu tyypillisesti kahden kappaleen tai kankaan yhdistäminen; yhden kangaskappaleen reunan viimeistely; tai manipuloimalla kangaskappaleen verhoa, kuten laskosten tai tikan kanssa. Rakenneompeleilla voi olla koristeellisia piirteitä, jos ompeleen on tarkoitus olla näkyvissä-joku voi valita esimerkiksi suoran ompeleen tai siksakin sen perusteella, miltä toinen näyttää, mutta hallitseva tekijä on tyypillisesti toiminto .
Kirjonta sitä vastoin on ensisijaisesti koristeellista. Ommeltu kukoistaa, kuten perusmonogrammi tai kenties yksityiskohtainen kukkien ja perhosten kohtaus, on usein kirjailtu pöytäliinojen, peittojen ja heitotyynyjen päälle. Kirjontaan kuuluu yleensä 30- tai 40-painoinen kirjontalanka ja toistuva, tekstuuria rakentava ompelutekniikka kuvioiden hahmottamiseksi ja värien täyttämiseksi. Kirjonnan ompelemiseen tarkoitetun koneen käyttö voi auttaa varmistamaan ompeleiden tasaisuuden ja säästämään aikaa.
Kuten tavallinen ompelu, kirjonta voidaan tehdä ilman erikoiskirjontakoneita. Kirjonta voidaan tehdä ompelemalla huolellisesti käsin tai käyttämällä haastavaa tekniikkaa, jota kutsutaan vapaaliikkeiseksi kirjonnaksi perinteisellä ompelukoneella.
Kaiken tietyn kirjontakoneen kaiken hyödyn oppiminen vie aikaa. Asiantuntijat suosittelevat ostoksia jälleenmyyjän kanssa, jonka avulla mahdolliset ostajat voivat testata koneita henkilökohtaisesti sekä tarjota esittelyluokkia ja jatkuvaa tukea kaikkien ominaisuuksien ymmärtämisen syventämiseksi. Jotkut konevalmistajat tarjoavat myös laajoja ohjeita ja projektiideoita verkkosivuillaan.