Sekä hyytymis- että antikoagulantit ovat aineita, joita käytetään ensisijaisesti lääketieteessä. Molemmat käsittelevät nimenomaan verta, mutta ero on niiden vaikutuksessa tähän aineeseen. Koagulantit edistävät veren hyytymistä, ja siksi niitä käytetään enimmäkseen verenhukan ehkäisyssä. Sitä vastoin antikoagulantit estävät verihyytymien muodostumista tai liuottavat jo muodostuneita hyytymiä. Nämä aineet estävät pääasiassa verenkiertohäiriöitä.
Keho käyttää hyytymistä mekanismina verisuonivaurioiden seurausten lievittämiseksi. Kun trauma repeää tai muuten satuttaa verisuonia, verenvuotoa tapahtuu. Runsaalla verenhukalla voi olla useita vaarallisia seurauksia kehon shokista kuolemaan. Verenvuodon pysäyttämiseksi verihiutaleiksi kutsutut solufragmentit yhdistyvät fibriinimolekyyleiksi kutsuttujen hiukkasten kanssa sakeuttamaan verta haavoittuneen alueen ympärille. Myöhempi hyytyminen pysäyttää siten veren virtauksen suonien ulkopuolella.
Hyytymisaineet ovat lääkkeitä, jotka on suunniteltu helpottamaan hyytymisprosessia. Jotkut, kuten desmopressiini, vahvistavat verihiutaleita. Toiset, kuten protrombiinikompleksikonsentraatti, torjuvat antikoagulanttien vaikutusta.
Perinnöllinen häiriö hemofilia ehkä edustaa parhaiten olosuhteita, jotka hyötyvät hyytymisaineista. Tässä tilassa poikkeavuudet estävät verihyytymien asianmukaista muodostumista, mikä johtaa pitkittyneeseen verenvuotoon pienilläkin viilloilla ja naarmuilla. Tämän tilan hoito vaatii usein hyytymisaineiden, kuten tekijöiden VII, VIII ja IX, käyttöä. Nämä proteiiniaineet toimivat verisuonten ulkopuolelta löydetyn kudostekijä -aineen kanssa ja muodostavat hyytymisaineita.
Koagulantit ja antikoagulantit eroavat toisistaan hyytymistavoitteissaan. Vaikka verihyytymät ovat hyödyllisiä suurimman osan ajasta, ne voivat joissakin tapauksissa aiheuttaa oman vahingon. Epäsäännöllisyydet, kuten epätavallinen veren koostumus tai virtaus, voivat aiheuttaa ei -toivottuja ja suuria hyytymiä verisuonten sisään: seuraus tunnetaan tromboosina. Nämä hyytymät voivat lopulta estää säännöllisen verenvirtauksen, mikä voi estää kehon osia saamasta happea tai muita tarvittavia ravintoaineita. Jos verihyytymä kulkee keuhkoihin tai aivoihin, aivohalvauksesta tai keuhkoemboliasta johtuva vaurio voi olla erityisen vakava.
Tutkijat ovat kehittäneet antikoagulantteja hyytymistä estävinä toimenpiteinä edellä mainituille skenaarioille. Antitrombiinia aktivoiva hepariini ja K-vitamiinia estävä kumadiini ovat kaksi ainetta, jotka voivat estää ei-toivottua hyytymistä. Muut antikoagulantit toimivat suoraan hyytymistä vastaan eivätkä aktivoi tai estä luonnollista kehon ainetta tehtävään. Näitä tyyppejä ovat hirudiini ja argatrobani. Samoin plasmiini ja rekombinantti ihmisen kudoksen plasminogeeniaktivaattori (TPA) voivat auttaa liuottamaan jo muodostuneita hyytymiä.
Lisäksi lääkäri lisää usein antikoagulantteja laitteisiin, jotka pitävät tai kuljettavat verta säännöllisesti. Tällaiset laitteet vaihtelevat verensiirtopusseista koeputkiin. Veren tulee pysyä normaalissa tilassa lääketieteellisiä toimenpiteitä varten, joten antikoagulantit auttavat estämään hankalaa sakeutumista. Antikoagulanttien läsnäolo lääketieteellisissä laitteissa edustaa toista eroa koagulanttien ja antikoagulanttien välillä.
Yleisesti ottaen hyytymis- ja antikoagulanttien käyttötarkoitukset ovat ristikkäiset. Aineet ja prosessit, joita antikoagulantit estävät, hyytymisaineet pyrkivät edistämään ja säilyttämään. Lisäksi koagulanttien ja antikoagulanttien vaarat ovat hyvin erilaisia. Vaikka koagulantit ovat vaarassa muodostaa ei-toivottuja hyytymiä, antikoagulantit aiheuttavat saman riskin aiheuttaa liiallista verenvuotoa.