Kurkkukipu ja kurkunpään tulehdus ovat melko yleisiä ja suhteellisen vähäisiä sairauksia, jotka vaikuttavat ruokatorveen ja kurkunpäähän. Vaikka “kurkkukipu” on termi, jota käytetään kuvaamaan melkein mitä tahansa kurkun kipua, joka johtuu erilaisista olosuhteista, kurkunpään tulehdus on erityisesti kurkunpään tulehdus ja aiheuttaa yleensä käheyttä tai heikkoa ääntä. Molemmat näistä tiloista voivat johtua joistakin samoista asioista, erityisesti kylmästä ja flunssasta.
Nielutulehdus aiheuttaa käheyttä, koska äänihuulet peittävät kalvot tulehtuvat, vääristävät tai vaimentavat ääniä, joita henkilö puhuu. Äärimmäisissä tapauksissa kärsivä voi menettää äänensä melkein kokonaan. Se ei häiritse hengitystä, mutta voi vaikeuttaa kommunikointia.
Tämä tila voi olla akuutti tai krooninen. Akuutti kurkunpään tulehdus tulee yleensä nopeasti ja menee ohi enintään kahdessa viikossa; äänen käytön minimoiminen voi nopeuttaa palautumista. Krooninen kurkunpään tulehdus on toistuva tai pitkäaikainen kurkunpään tulehdus, ja se voi johtua sellaisista tekijöistä kuin hermovaurio, äänihuulten polyypit tai hapon refluksi. Mahasta ruokatorveen tukkeutuva happo voi ärsyttää ja sytyttää kurkunpään ja johtaa kurkunpään tulehdukseen.
Kurkkukipu itsessään on usein oire kurkunpään tulehduksesta. Muita oireita voivat olla yskä, kurkun kuivuminen ja nielemisvaikeudet. Kurkkukipu ja kurkunpään tulehdus voivat johtua myös allergiasta tai ärsytyksestä, joka johtuu saastumisesta tai savun hengittämisestä. Näillä kahdella ehdolla voi olla monia syitä ja yksi voi olla oire toiselle.
Hyvin monella kurkunpään tulehduksen lisäksi kurkkukipu on oire, mukaan lukien kurkun syöpä ja virus- tai bakteeri -infektiot, kuten streptokokki, mononukleoosi, candida ja jopa aids. Useimmat kurkkukivut ovat yksinkertaisia tulehduksia limakalvoilla, jotka vuoraavat kurkkua. Yksinkertainen kurkkukipu ei yleensä ole vakava ja yleensä ohi muutamassa päivässä. Jos se jatkuu viikon tai pidempään, se voi olla oire yhdestä vakavammasta tilasta tai jopa toisesta ongelmasta, kuten epiglottitista.
Koska kurkkukipu ja kurkunpään tulehdus voivat johtua niin monista eri tekijöistä ja voivat liittyä toisiinsa, on aina parasta kääntyä lääkärin puoleen, jos henkilö on epävarma kumman tahansa sairauden syystä. Lääkärin tulee kuulla myös, jos jompikumpi sairaus kestää yli muutaman päivän. Kurkkukipu ja kurkunpään tulehdus voivat olla pieniä ärsytyksiä, jotka ohittavat nopeasti, mutta jos jompikumpi sairaus jatkuu, se voi viitata vakavampaan terveysongelmaan.