Laajakaista ja puhelinverkkoyhteys ovat kaksi eri tapaa muodostaa yhteys Internetiin. Internetin kehittymisen ja tietokoneiden rinnakkaisen kehityksen myötä elinkelpoisiksi liiketoimintatyökaluiksi ja hyödyllisiksi kotitiedonhallintatyökaluiksi Internet-yhteys tuli etusijalle, ja puhelinverkkoyhteys oli kätevä tapa käyttää olemassa olevaa puhelininfrastruktuuria sen saavuttamiseksi. Laajakaistayhteydet toimivat myös puhelinjärjestelmäinfrastruktuurin yli, mutta käyttävät käyttämättömiä puhelinlinjoja, jolloin käyttäjät vapautuvat puhelinverkkorajoituksista. Laajakaista- ja puhelinverkkoyhteydet ovat molemmat kuluttajien saatavilla, mutta laajakaista on paljon suositumpi.
Puhelinverkkoyhteys Internetiin edellyttää, että tietokoneen lähettämä digitaalinen koodi käännetään analogiseksi signaaliksi, joka voidaan lähettää puhelinlinjan kautta. Kun tietokone vastaanottaa nämä signaalit toisessa päässä, ne on käännettävä analogisesta digitaalikoodiksi. Puhelinlinjan molemmissa päissä olevat tietokoneet on varustettava erityislaitteilla, joita kutsutaan modeemeiksi kääntämiseksi digitaaliseen koodiin ja siitä pois. Se, että tietokonekoodi lähetetään analogisena signaalina, rajoittaa koodin lähetysnopeutta puhelinjärjestelmän ominaisuuksiin. Yleensä mitä suurempi lähetettävän tiedoston koko, sitä kauemmin se kestää.
Varhaisimmat saatavilla olevat modeemit tarjosivat kaupallisesti hitaita tiedonsiirtonopeuksia, ja saatavilla olevat modeemit muuttuivat nopeasti nopeammiksi ja kehittyneemmiksi, kunnes ne saavuttivat 56 kilobitin tiedonsiirtonopeuden, jota yleisesti kutsutaan 56 kt: ksi. Tämä on teoriassa nopein saatavilla oleva puhelinverkkoyhteys puhelinjärjestelmien rajoitusten vuoksi.
Jo olemassa olevan infrastruktuurin käytön helppouteen sen sijaan, että tarvitsisi rakentaa uutta, liittyi kaksi haittaa, jotka olivat kalliit ja aikaa vievät. Jokainen Internet -istunto oli muodostettava erikseen: puhelinlinjaan pääsy, Internet -palveluntarjoajan puhelinnumero valitaan ja jokaiselle Internet -istunnolle muodostetaan erillinen yhteys. Tämä prosessi vei aikaa, ja todellinen tiedonsiirto oli hidasta, ja se saattoi hidastaa useita muuttujia. Esimerkiksi signaalin laatua voivat heikentää esimerkiksi modeemin ja puhelinyrityksen laitteiden välinen etäisyys ja keskuksen jakavien tilaajien määrä.
Yhteyden muodostamiseen kuluneen ajan ja hitaiden tiedonsiirtonopeuksien lisäksi puhelinverkkoyhteys Internetiin oli hankalaa niille kotitalouksille, joilla oli vain yksi puhelinlinja. Internet -istunnon aikana he eivät voineet soittaa tai vastaanottaa puheluita. Lisäksi jos joku kotitalouksista nostaisi puhelinvastaanottimen koukusta, Internet -yhteys katkeisi.
Toinen tekijä, joka lisäsi Internetin käyttökustannuksia, oli se, että käyttäjien oli maksettava yhteysmaksut puhelinoperaattorille Internet -yhteyden ollessaan, sekä Internet -palveluntarjoajansa asettamat käyttömaksut, jotka perustuvat yleensä yhteysaikaan. Monet käyttäjät ilmoittivat kuukausittaisten kokonaiskustannusten olevan yli 250 dollaria.
Laajakaista- ja puhelinverkkoyhteydet eroavat monella tapaa. Vaikka molemmat käyttävät puhelinlinjoja, laajakaista ei jaa linjaa puhelimen kanssa. Käyttäjiä ei evätä puhelimensa käyttö Internetin käytön aikana, eikä puhelinyritykselle makseta Internet -yhteydestä vietetystä ajasta. Itse asiassa laajakaistayhteydellä Internet -yhteys on vakio – kun se on asennettu, yhteys ei koskaan katkea, joten käyttäjän tarvitsee vain avata selainikkuna; aikaa ei hukata yhteyden muodostamiseen.
Tiedonsiirron nopeus on toinen kriittinen ero laajakaista- ja puhelinverkkoyhteyksien välillä. Vaikka puhelinverkkoyhteydet rajoittuvat olennaisilta osin nykyaikaisimpien puhelinmodeemien tarjoamaan 56 XNUMX kilotavuun, laajakaistayhteydet pystyvät toimimaan paljon nopeammin, joissakin tapauksissa jopa tuhat kertaa nopeammin. Useimpia pelejä ja muita viihdesovelluksia voidaan käyttää vain laajakaistayhteyden kanssa.
Puhelinverkkoyhteyden käytöstä kuluttajalle aiheutuvat kustannukset ovat laskeneet merkittävästi, koska Internet-palveluntarjoajat lopettivat ensin Internetistä kytketystä ajasta veloittamisen ja laskivat sitten hintoja asiakkaiden säilyttämiseksi. Lisäksi useimmat käyttäjät voivat hyödyntää kiinteähintaisia puhelinkäytön suunnitelmia, joten he eivät maksa puhelinyritykselle puhelimen käytöstä kiinteää kuukausimaksua.