Lääkäriavustajan ja sairaanhoitajan erottaminen toisistaan voi olla hieman vaikeaa erityisesti siksi, että on olemassa monia erityyppisiä sairaanhoitajia. Lisensoidut ammatilliset sairaanhoitajat (LVN), rekisteröidyt sairaanhoitajat (RN) ja sairaanhoitajat (NP) ovat vain kolmen tyyppisiä sairaanhoitajia, joilla kaikilla on erilaiset koulutusvaatimukset, lisenssiohjeet ja työtehtävät. Hyvin perustasolla ero PA: n ja sairaanhoitajan välillä on seuraava: lääkäriassistentti on koulutettu diagnosoimaan ja hoitamaan sairauksia, vaikkakin lääkärin valvonnassa, kun taas sairaanhoitaja tarjoaa ensisijaisesti hoitoa tai sängynhoitoa. Siksi PA: lla on yleensä enemmän päätöksenteon itsenäisyyttä potilaan hoidossa kuin sairaanhoitajalla.
Sairaanhoitajilla on kuitenkin korkeatasoinen koulutus, koulutus ja kokemus, ja siksi heillä voi olla laajempi harjoittelualue kuin muilla sairaanhoitajilla ja PA -potilailla. NP: t tarjoavat sekä sairaanhoitoa että sairaanhoitoa.
Lääkäriavustaja on lisensoitu terveydenhuollon ammattilainen, jonka harjoittelun laajuus määräytyy hänen koulutuksensa, kokemuksensa ja osavaltion lakien mukaan. PA voi yleensä tarjota noin 75% palveluista, joita lääkäri voi tarjota, mutta PA: n on toimittava lääkärin valvonnassa. Lääkärin valvonnassa työskentely ei edellytä lääkärin fyysistä läsnäoloa potilaan hoidon kaikissa vaiheissa. PA voi toimia perusterveydenhuollon tarjoajana klinikoilla, joissa lääkäri on vain satunnaisesti läsnä. Tämä käytäntö on yleisin sisäkaupunkien ja maaseudun klinikoilla, joissa lääkäreiden määrä on pieni verrattuna potilasväestöön. Lääkäriavustaja voi myös soittaa kotikäyntejä tai matkustaa sairaaloihin ja muihin tiloihin tarkistaakseen potilaita ja raportoidakseen edistymisestä lääkärille.
Kuten lääkärit, PA: t eivät yleensä suorita toimistotehtäviä, kuten sairaanhoitaja saattaa joskus tarjota. Yleensä monimutkaisempia tapauksia hoitaa lääkäri kuin PA.
Vaikka avustaja voi diagnosoida potilaan, useimmat sairaanhoitajat, sairaanhoitajia lukuun ottamatta, eivät voi. Pikemminkin sairaanhoitaja huolehtii potilaasta noudattamalla lääkärin määräyksiä ja ilmoittamalla lääkärille kaikista potilaan fyysisen tai henkisen terveyden muutoksista. Sairaanhoitajat voivat kuitenkin toimia itsenäisesti ja siksi heillä on jopa suurempi itsenäisyys kuin avustajalla.
Sairaanhoitajan tavoin lääkäriassistentti on osa terveydenhuollon tiimiä. Hän voi tutkia potilaan, ottaa sairaushistorian, antaa hoitoa, tilata ja tulkita laboratoriokokeita ja röntgenkuvia sekä diagnosoida sairauksia. Hän voi myös hoitaa tiettyjä vammoja, kuten lohkeamista, ompelemista ja heittämistä. Suurimmassa osassa Yhdysvaltoja tässä asemassa oleva henkilö saa myös määrätä lääkkeitä. Jotkut valtiot sallivat sairaanhoitajien kirjoittaa reseptejä.
Lääkäriassistentiksi ryhtyminen edellyttää koulutusohjelman suorittamista ja kansallisen kokeen läpäisemistä. Suurin osa näistä PA -ohjelmista on kaksivuotisia. Toisin kuin lääkärit, PA: n ei tarvitse suorittaa harjoittelujaksoja tai residenssejä. Sairaanhoitajilla on myös erityisiä koulutusvaatimuksia, jotka heidän on täytettävä, ja sairaanhoitajilla on eniten vaadittua koulutusta, nimittäin maisterin tutkinto. Lääkärin avustajalla on yleensä mahdollisuus ansaita korkeampi vuosipalkka kuin sairaanhoitaja.