Yksinkertaisesti sanottuna suurin ero lähettimen ja vastaanottimen välillä on se, että lähetin kerää ja purkaa tiedot ja vastaanotin näyttää tiedot kuultavassa ja/tai visuaalisessa muodossa, jota kuluttajat voivat katsella tai kuunnella. Tunnetuin ja vanhin keksintö, joka käyttää tätä järjestelmää, on radio. Tornit lähettävät radioaaltoja ilman läpi. Lähettimet sieppaavat nämä aallot ja radiovastaanotin muuntaa ne musiikiksi.
Monissa radioelektroniikkatekniikkaa toteuttavissa laitteissa lähetin ja vastaanotin lähettävät yhdessä ääntä ja kuvaa kuluttajille. Lähetin koostuu yleensä oskillaattorista, modulaattorista ja erillisistä vahvistimista sekä radio- että äänitaajuuksille. Tämä mahdollistaa laitteen lähettää sekä ääni- että visuaalisia aaltoja. Useimmilla alueilla lähettimien käyttöä säännellään, koska väärinkäyttö voi johtaa vaaralliseen signaalien ylittämiseen. Esimerkiksi ylitetty signaali voi häiritä hätäviestintää.
Yleensä vastaanotin vastaanottaa tietoja lähettimestä antennin kautta. Tuolloin se yleensä erottaa lähettimen antaman signaalin kaikista muista antennin kautta tulevista signaaleista. Ääni vahvistetaan ja dekoodataan käyttäjien ymmärtämään ääneen.
Perinteiset lähetin- ja vastaanotintekniikat käyttivät analogisia signaaleja, jotta kuluttajat voisivat kuunnella musiikkia radiosta ja kuunnella ääniä ja katsella visuaalisia kuvia televisiosta. Nykyään digitaalitekniikka korvaa vanhentuneet laitteet paremmilla ja selkeämmillä äänillä ja kuvilla. Jotta digitaaliset signaalit voitaisiin vastaanottaa, kuluttajien on kuitenkin omistettava digitaalinen lähetin ja vastaanotin tai laite, jolla ne ovat.
Joissakin laitteissa on lähetin ja vastaanotin samassa yksikössä. Näissä tapauksissa yhdistettyä yksikköä kutsutaan lähetinvastaanottimeksi. Näitä käytetään yleensä laitteissa, kuten puhelimissa, joissa käyttäjä vastaanottaa ja lähettää audiosignaaleja samanaikaisesti.
Kun valitset elektroniikkaa, on tärkeää valita kohteet, joissa on vastaanottimet, jotka on suunniteltu signaaleille, joita toivotaan kuunneltavan tai katsottavan. Esimerkiksi digitaalinen vastaanotin ei usein lue analogista signaalia ja päinvastoin. Erikoismuunninlaatikoita voidaan ostaa vastaanottimen muuttamiseksi oikeaksi signaaliksi. Tämä on erityisen tärkeää nyt, kun monien televisioasemien on lain mukaan oltava kaikki digitaaliset ohjelmat, koska monet kuluttajat omistavat televisioita, joissa on vanhentuneet analogiset vastaanottimet.