Aina kun henkilö on riippuvainen toisesta kyvyttömyytensä tai ikänsä vuoksi, laiminlyönti ja väärinkäyttö ovat mahdollisia. Kun joku on laiminlyöty, se tarkoittaa, että hänen perustarpeitaan ei tarkoituksella ja tarkoituksella täytetä. Yleensä huolimaton hoitaja on huoltaja, vanhempi, puoliso tai joskus hoitotyön tarjoaja. Väärinkäytöllä tarkoitetaan yleensä tekoa, jolla vahingoitetaan jotakuta fyysisellä väkivallalla tai henkisellä julmuudella, varsinkin kun uhri ei pysty puolustamaan itseään. Esimerkiksi lapsi voi kärsiä vanhemman laiminlyönnistä ja hyväksikäytöstä; ylimielinen henkilö voi vahingoittaa puolisoaan; ja vanhukset voivat kohdella huonosti hoitokodin henkilökuntaa – tai jopa omia lapsiaan.
Laiminlyönti ja hyväksikäyttö ovat monella tapaa samanlaisia uhrin kärsimän fyysisen ja henkisen tuskan vuoksi. Laiminlyöntiin ei yleensä liity fyysistä väkivaltaa, vaan hoidon, hoidon ja perustarpeiden puuttuminen. Lääkärinhoito, suoja, vaatteet ja ruoka jäävät usein huomiotta laiminlyönnin uhrilta. Näiden tarpeiden laiminlyöntiä huollettavana olevalle henkilölle voidaan pitää väärinkäytönä monilla lainkäyttöalueilla.
Useimmissa normaaleissa olosuhteissa vanhemmat pyrkivät huolehtimaan lapsistaan. Kun lapset ovat nälkäisiä tai sairaita, useimmat ihmiset uhraavat omat toiveensa varmistaakseen, että heidän rakkaidensa tarpeet täytetään. He tarjoavat perheelleen vaalivan, rakastavan ympäristön taloudellisista resursseista riippumatta.
Lapset, jotka ovat laiminlyönnin ja hyväksikäytön uhreja, voidaan kuitenkin lyödä, hoitaa tai jättää yksin useita päiviä kerrallaan. Heiltä puuttuu usein perustarpeet, valvonta ja myötätunto. Koska lapset eivät pysty hoitamaan itseään, monet heistä kärsivät vakavista sairauksista, usein vammoista, tunneongelmista ja aliravitsemuksesta. Monissa tapauksissa he eivät yksinkertaisesti kykene menestymään. Jotkut kuolevat laiminlyönnin ja hyväksikäytön seurauksena.
Uhria esiintyy myös vanhemmilla yksilöillä. Iäkkäät ja heikot ihmiset ovat usein pahoinpitelyn kohteena, koska he ovat usein liian heikkoja tai peloissaan puolustautuakseen. Samasta syystä väkivaltaiset hoitajat voivat sortaa ihmisiä, joilla on vakavia fyysisiä tai henkisiä vammoja. Joskus puolisot ovat väkivaltaisia ja julmia, varsinkin kun toinen on ilkeä ja hallitseva toista kohtaan. Uhrin ja hyökkääjän välisestä suhteesta riippumatta laiminlyönti ja hyväksikäyttö tapahtuu, kun joku vallassa olevassa asemassa aiheuttaa tarkoituksellisesti fyysistä tai henkistä vahinkoa toiselle.