Ero liiketoimintasuunnitelman ja varautumissuunnitelman välillä on se, että ensimmäinen on etenemissuunnitelma yrityksen perustamiseksi, kun taas jälkimmäinen on olemassa sen varmistamiseksi, että liiketoiminta voi jatkua katastrofin jälkeen. Katastrofeihin voi kuulua tulipalo, varkaus, suuret sääilmiöt tai työlakot. Yrittäjät ovat tyypillisesti liiketoimintasuunnitelmien käyttäjiä, kun taas vakiintuneet yritykset useiden vuosien ajan tarvitsevat varautumissuunnitelman. Nämä ovat yleisimmät erot liiketoimintasuunnitelman ja varautumissuunnitelman välillä.
Liiketoimintasuunnitelman kirjoittaminen on usein ensimmäinen askel yrityksen perustamiseen. Osioita ovat: tiedot yrityksen yleisestä ideasta, tarvittavat vaiheet tavaroiden tai palvelujen tuottamispaikan ja materiaalien löytämiseksi, yksityiskohtaiset taloudelliset tarpeet, markkinointisuunnitelma ja muut tiedot. Vaikka liiketoimintasuunnitelma ja varautumissuunnitelma voivat osittain osua yhteen, ne ovat useimmiten kaksi täysin eri asiakirjaa. Yrittäjät laativat yleensä varautumissuunnitelman, joka sisältää tietoja siitä, mitä tehdään, jos uusi liikeyritys kamppailee toimintansa ensimmäisten kuukausien ja vuosien aikana. Pankit, lainanantajat ja sijoittajat ovat tyypillisesti liiketoimintasuunnitelmien ensisijaisia käyttäjiä. Nämä ryhmät suunnittelevat lainata rahaa uusille yrityksille toivoen investoivansa liiketoiminnan kasvuun. Lopulta liiketoimintasuunnitelma ja varautumissuunnitelma voivat kasvaa ja sopia yhteen liiketoiminnan kasvaessa.
Valmiussuunnitelmat tarjoavat kohdennettua tietoa sisäisten käyttäjien käyttöön. Omistajat, johtajat ja esimiehet tarvitsevat usein varautumissuunnitelmaa opastamaan liiketoiminnan suurten häiriöiden aikana. Suuret tai vakiintuneet yritykset voivat sisällyttää liiketoimintasuunnitelman ja varautumissuunnitelman yleiseen hallintostrategiaansa. Julkiset yritykset tarvitsevat näitä suunnitelmia varmistaakseen sijoittajille, että yhtiö ei ole valmistautunut luonnon- tai ihmisen aiheuttamiin katastrofeihin tai suunnittelemattomiin tapahtumiin. Lainanantajat voivat myös vaatia näitä suunnitelmia yrityksille, jotka toimivat vaarallisissa tai epävakaissa ympäristöissä, kuten öljy-, kaivos- tai varustamot, koska nämä yritykset ovat alttiimpia häiriöille.
Liiketoimintasuunnitelman ja varautumissuunnitelman kirjoittaminen auttaa myös omistajia ja johtajia paljastamaan suunnitellun liiketoiminnan heikkoudet. Yritykset voivat päättää, että niiden on muutettava toimintaansa, jos ne eivät pysty jatkamaan normaaleja toimintatapojaan suuren häiriön aikana. Joissakin tapauksissa suunnitelmat ovat vain sellaisia - suunnitelmia – ja ne on ehkä muutettava tai hylättävä hetkessä. Yritykset eivät ehkä voi varautua ennakoimattomiin tapahtumiin. Joskus tarvitaan muutoksia, joita ei ole aiemmin kirjattu suunnitelmaan.