Ero linjanhoitoaineen ja ylijännitesuojan välillä on enimmäkseen niiden aiotussa toiminnassa. Linjakäsittelylaite ottaa virran ja muuttaa sitä sen koneen vaatimusten perusteella, johon se on kytketty. Ylijännitesuoja ei muuta sen läpi virtaavaa tehoa ollenkaan, ellei teho ylitä tiettyä määrää. Kun teho ylittää asetetun määrän, se estää sen kulkemasta. Ei ole harvinaista, että molemmat laitteet ovat samassa yksikössä.
Sekä linjakäsittelylaitteet että ylijännitesuojat ovat tärkeitä osia nykyaikaisessa elektroniikassa. Ne suojaavat laitteiden sisäistä toimintaa, usein ilman, että käyttäjät edes huomaavat sitä. Monet ihmiset ottavat ylimääräisen askeleen sijoittamalla lisäsuojaimia pistorasioiden ja elektroniikkatuotteiden väliin.
Linjanmuokkauslaite muuttaa jännitettä sen kulkiessa läpi. Jotkut järjestelmät edellyttävät erittäin tiukkoja tai epätyypillisiä tehon toleransseja, ja ne käyttävät linjanhoitoaineita tehon muuttamiseen vastaamaan vaatimuksiaan. Ne ovat myös yleinen tapa pidentää sähkölaitteiden käyttöikää, koska oikein muodostettu sähkö kuluttaa vähemmän laitteen sisäosia.
Useimmissa sähköjärjestelmissä on sisäänrakennettu linjanmuokkauslaite, yleensä hyvin pieninä laitteina, jotka on integroitu suoraan sisäiseen piirilevyyn. Ne tarkkailevat jännitettä, joka liikkuu levyn poikki, ja pitävät sen tietyn toleranssin sisällä. Saatavilla on suurempia linja-ilmastointilaitteita, aina pienistä huippuluokan ylijännitesuojista aina auton kokoisiin teollisuusyksiköihin, jotka on kytketty tehtaan koneisiin.
Ylijännitesuojat estävät ylikuormituksen. Kun teho ylittää tietyn määrän, ne estävät sen kulkemasta läpi. Eri ylijännitesuojat tekevät tämän eri tavoin, mutta yleisin menetelmä on shuntin luominen maadoitusjohtoon.
Tämä liitäntä maahan tapahtuu vain, kun virta on estetty kulkemasta laitteen läpi; muuten laite hukkaa jatkuvasti sähköä. Jos ylijännitesuoja on kytketty väärin, esimerkiksi kaksi- tai kolmiosaisen sovittimen kautta, se ei voi lähettää virtaa maahan. Tässä tapauksessa ylijännitesuoja voi ylikuormittua ja syttyä palamaan tai jopa lähettää ylijännitteen liitetylle laitteelle.
Ei ole epätavallista, että linjakäsittelylaite ja ylijännitesuoja sijoitetaan samaan yksikköön. Koska nämä järjestelmät toimivat molemmat jännitteellä, on järkevää koota ne yhteen. Joissakin järjestelmissä on erittäin edistyksellinen linjanhoitoaine, joka toimii tarvittaessa ylijännitesuojana; tämä on yleistä akun varajärjestelmissä.