Vaikka on olemassa monia erilaisia polkupyöriä, maantie- ja maastopyörät ovat suosittuja erikoistumisestaan tehtäväänsä. Pääsääntöisesti tieliikenteeseen suunnitellut rakennetaan siten, että ne suosivat nopeutta, kun taas maastopyörät suosivat vakautta. Nämä taipumukset ovat järkeviä, kun otetaan huomioon kunkin pyörätyylin tarkoitus. On olemassa neljä erityisaluetta, jotka auttavat erottamaan nämä kaksi tyyppiä.
Muoto: Nopeuteen suunnitellut maantiepyörät asettavat kuljettajan yleensä paljon lähemmäksi yläputkea ja polkimia. Tämä kaareva asento on tehokkaampi saamaan voimaa ratsastajan jaloista, mutta se on myös paljon rasittavampi selässä kuin pystyssä oleva maastopyörä. Tämä suunnitteluero on hyvin ilmeinen erilaisissa pyörätyypeissä käytettävissä erityisissä kahvoissa. Karkeammassa maastossa käytettävissä on leveät ohjaustangot, jotka mahdollistavat ajajan paremman hallinnan, toisin kuin useimpien tiemallien taivutetut ohjaustangot, jotka ovat matalampia ja aerodynaamisempia.
Paino: Jos raskas runko on valtava taakka nopeudelle, se on usein välttämätöntä vuorelle laskemiseen. Tätä tarkoitusta varten suunnitellut polkupyörät ovat tarpeettoman raskaita. Leveämmät renkaat ja laajat jousitusjärjestelmät helpottavat ajamista alas vuorelta. Hyvät polkupyörät tieliikenteessä suunnitellaan poistamaan mahdollisimman paljon ylipainoa, mukaan lukien titaanin ja hiilikuidun kaltaiset materiaalit, jotka mahdollistavat lujuuden ja joustavuuden painon vähentämisen lisäksi.
Renkaat: Maastopyörän renkaiden avain on pito. Ne ovat leveämpiä ja peitetty paljon nubby -kumilla pinta -alan ja kitkan lisäämiseksi. Nämä ominaisuudet auttavat ratsastajaa säilyttämään pyörän hallinnan, kun hän huolehtii mäkeä alas. Maantiepyörän renkaat ovat sen sijaan yleensä erittäin ohuita ja erittäin sileitä. Ne luottavat kumin pintaan ja ratsastajan taitoon ylläpitää kitkaa pyörän ja tien välillä.
Jousitus: Polkupyörissä, jotka on todella rakennettu nopeuteen, ei ole jousitusta, vaikka ne on usein valmistettu materiaaleista, jotka vaimentavat epätasaisesti päällystettyjen teiden tärinää. Toisaalta etupyörien iskunvaimentimet, takajousitus ja jopa ainutlaatuiset hybridit ovat saatavilla polkupyörille, jotka on suunniteltu käsittelemään karkeita vuoristopintoja. Jousitus on myös alue, jolla on helpoin tunnistaa hybridi- tai työmatkapyörä. Näissä on litteät kahvat, ohuet renkaat ja ne voivat sisältää jousituksen tai eivät. Joissakin lähipyörissä on jopa lukitusjousitus, joten ratsastaja voi valita, haluavatko he ylimääräisen iskunvaimennuksen.
Lopulta kummankin tyypin halvempi pyörä on yleensä saatavana alle 200 dollarilla (USD). Toisaalta hyvin mukautetut tai ammattitason mallit voivat maksaa useita tuhansia dollareita. Jokaisen polkupyörää ostavan tulee valita malli odotettujen tarpeidensa mukaan ja testata mahdollisimman monta eri merkkiä ja mallia. Yleensä ei ole huono idea, että ratsastaja ostaa pyörän, josta hän voi “kasvaa” taitojen tai kokemuksen kannalta. Näin henkilö voi välttyä rajoittamasta kasvuaan urheilijana tai nauttimasta uudesta pyörästä.