Magnesium ja mangaani ovat kaksi metallista elementtiä. Näiden kahden välillä on monia eroja, mutta niiden nimien samankaltaisuuden vuoksi ne ovat joskus hämmentyneitä. Kaikki erot magnesiumin ja mangaanin välillä johtuvat niiden erilaisista identiteeteistä alkuaineina ja fysikaalisista ja kemiallisista ominaisuuksista, jotka niillä on eri atomilukujensa vuoksi – 12 magnesiumilla ja 25 mangaanilla. Molemmat ovat välttämättömiä ravintoaineita, mutta magnesium on tärkeämpää. Magnesiumia on myös paljon enemmän luonnossa kuin mangaania.
Näiden kahden elementin ulkonäkö on samanlainen ja itse asiassa samanlainen kuin monet muut metallielementit. Fysikaalisten ominaisuuksien suhteen magnesiumin ja mangaanin välillä on kuitenkin monia eroja. Magnesium on suhteellisen kevyt metalli, joka on vähemmän tiheä kuin alumiini. Mangaani on noin neljä ja puoli kertaa tiheämpää kuin magnesium ja sen sulamispiste on paljon korkeampi Toisin kuin magnesium, mangaania esiintyy satunnaisesti luonnossa vapaana alkuaineena.
Kemiallisesti nämä kaksi elementtiä ovat hyvin erilaisia. Magnesium ja mangaani ovat molemmat metalleja, mutta kuuluvat eri ryhmiin. Magnesium on alkalimetalli ja on erittäin reaktiivinen, joten sitä ei koskaan löydy vapaana elementtinä luonnossa. Se tahraa ilmassa ja reagoi kemiallisesti veden kanssa samalla tavalla kuin muut alkalimetallit, kuten kalsium, mutta paljon vähemmän voimakkaasti. Mangaani muistuttaa kemiallisesti enemmän rautaa kuin magnesiumia. Se hapettuu helposti, ja sitä esiintyy yleensä maankuorissa mangaanidioksidina, mineraalina, jota kutsutaan myös pyrolusiitiksi.
Molemmat elementit ovat tärkeitä ravintoaineita, mutta niillä on eri tehtävät. Magnesium on pieniä määriä ihmiskehossa, mutta se on silti erittäin tärkeä. Sitä käyttävät kaikki suuret elimet ja aineenvaihduntajärjestelmät, erityisesti luunmuodostuksessa sekä sydämen ja lihasten toiminnassa. Magnesiumilla on rooli satoissa aineenvaihduntatoiminnoissa, ja ilman sitä emme voisi elää. Ihmiskeho käyttää magnesiumia kehon muiden mineraalien tasojen säätämiseen, ja se laukaisee monia entsyymejä, joita keho tarvitsee muuntaakseen ruoan energiaksi. Magnesiumilla on myös tärkeä rooli koko maapallon ekologiassa, koska se on yksi klorofyllimolekyylin keskeisistä elementeistä, joka polttaa kaiken vihreiden kasvien fotosynteesin.
Mangaani on myös tärkeä hivenaine, mutta muulla tavoin kuin magnesium. Ihmiskeho käyttää paljon vähemmän mangaania kuin magnesium, ja sillä on kapeampi toimintoalue, joista suurin osa liittyy muun muassa hiilihydraatteja, rasvoja ja kolesterolia sisältäviin aineenvaihduntatoimintoihin. Se on myös yksi komponentti tärkeästä entsyymistä, joka auttaa kehoa muuttamaan tietyt molekyylit glukoosiksi tai verensokeriksi. Mangaani on tärkeä osa myös monia muita entsyymejä, ja se on osa ihmiskehon tärkeintä luonnollista antioksidanttia, joka auttaa suojaamaan solujamme vahingoittuneilta ioneilta ja vapailta radikaaleilta aiheutuvilta vaurioilta.