Ensisijainen ero matkahälytyksen ja matkavaroituksen välillä on, että varoitus toimii ilmoituksena mahdollisista ongelmista tai huolenaiheista, joita matkustajat voivat kohdata maassa, kun taas varoitus on varoitusmuoto, joka yleensä tarkoittaa sitä, että hallitus estää ihmisiä matkustamasta tiettyyn maahan. Erilaisia hälytyksiä voidaan antaa useista syistä, kuten luonnonkatastrofeista, sodista, terrori -iskuista ja lääketieteellisistä huolenaiheista. Vaikka varoitus annettaisiin, hallitukset eivät tyypillisesti kiellä matkustajia menemästä millekään alueelle.
Mahdollisten lomailijoiden on pidettävä mielessä, että sekä matkahälytykset että matkavaroitukset on tarkoitettu heidän ja koko maan turvallisuuden vuoksi. Molemmat annetaan varoittaakseen matkustajia ennen matkan suunnittelua tiettyyn paikkaan. Jos esimerkiksi taudinpurkausta esiintyy tietyllä alueella, voidaan antaa varoitus, joka estää lannistamasta vierailua, kunnes uhka on ohi. Ne, jotka päättävät lähteä joka tapauksessa, vaarantavat oman terveytensä sekä oman maansa, jos he kantavat taudin kotiin.
Yksi tärkeimmistä eroista matkahälytyksen ja matkavaroituksen välillä on kuhunkin liittyvien ongelmien vakavuus. Hälytys annetaan yleensä tekijöistä, jotka rajoittuvat tiettyihin alueisiin tai kaupunkeihin maassa, kuten luonnonkatastrofit tai sairaudet. Varoituksia voidaan antaa sodan tai levottomuuksien aikana, koska ne vaikuttavat todennäköisemmin koko kansakuntaan.
Koska useimpien maiden hallitus ei kiellä matkustamista mihinkään maahan tai alueelle, niiden, jotka haluavat jättää huomiotta matkahälytyksen tai matkavaroituksen, on tehtävä se oman harkintansa mukaan. Jos vierailevassa maassa on suurlähetystö, on suositeltavaa, että matkustajat hyödyntävät tätä kriisin aikana. Turvallisuutta ei voida taata, kun matkustat maahan, jossa on usein terrori -iskuja tai sisällissotaa. Tästä syystä kansalaisten on suositeltavaa noudattaa hallituksen varoituksia, vaikka ne eivät ole lainvastaisia.
Joitakin asioita on otettava huomioon päätettäessä, matkustetaanko alueelle, jossa on matkustusvaroitus. Jos ongelmat rajoittuvat tiettyyn alueeseen, on parasta välttää kyseistä aluetta. Ulkomaalaisiin tai satunnaisiin henkilöihin kohdistetut hyökkäykset ovat huolestuttavampia kuin tietylle paikalliselle ihmisryhmälle kohdistetut hyökkäykset. Usein väkivaltaa ja muita rikoksia pidetään jossain määrin kurissa, etenkin alueilla, joilla turistit usein auttavat estämään paikallisen talouden deflaatiota.