Sekä matkapuhelimella että langattomalla puhelimella on yhteiset syntyperät. Molemmat auttoivat ihmiskuntaa nousemaan ja liikkumaan puhuessaan puhelimessa, ja molemmat kehitettiin 1970 -luvulla. Siitä lähtien nämä kaksi ovat kuitenkin kehittyneet kohtisuoraan ja kumpikin löytänyt markkinaraon kotimarkkinoilla. Suurin ero on se, että langattomat puhelimet käyttävät tavallisia puhelinlinjoja signaalien lähettämiseen, kun taas matkapuhelimet käyttävät matkapuhelinverkkoa.
Matkapuhelimet tai matkapuhelimet keksittiin käytettäviksi kodin ulkopuolella, ja sellaisina yritykset, jotka tarjoavat heille palvelua, jakavat palvelualueensa “soluiksi”, joista jokaisella on oma torni. Tällä tavalla puhelut voivat kulkea helposti solun läpi tai tarvittaessa solusta soluun ja joskus matkustaa pitkiä matkoja määränpäähänsä. Langattomat puhelimet tarjoavat pienemmän liikkuvuuden, ja useimmat asiakkaat voivat saada selkeän puhelun vain noin 328–656 metrin etäisyydellä tukiasemasta. Koska langattomia puhelimia käytetään tyypillisesti joka tapauksessa lähellä kotia, tämä rajoitus ei yleensä ole huolenaihe.
Matkapuhelimen ja langattoman puhelimen käytettävissä olevat ominaisuudet eroavat toisistaan. Matkapuhelimet, joista on tullut uusi virtuaalinen avustaja monille ihmisille, tarjoavat usein käyttäjille mahdollisuuden lähettää tekstiviestejä, tallentaa videoita ja musiikkia, surffata Internetissä ja tarkistaa sähköpostinsa kaiken matkan ja työn välillä. Langattomat puhelimet, koska ne on yhdistetty lankapuhelinjärjestelmään, tarjoavat vain puhelimen vakiotoimintoja, kuten soittajan tunnuksen, soitonsiirron ja pikavalinnan. Kun langattomat puhelimet yrittävät kilpailla muiden kannettavien kommunikaattoreiden kanssa, valmistajat lisäävät vastaaja- ja muita vastaajapalveluja, ja jotkut uudemmat puhelimet tarjoavat myös haku- ja sisäpuhelinpalveluja.
Voi näyttää siltä, että tekniikka suosii matkapuhelinta nykyajan langattoman puhelimen käytännön käyttötarkoituksiin verrattuna, mutta kun erilaiset puhelintyylit kilpailevat kuluttajien huomiosta, valmistajat laajentavat edelleen käyttöaluetta. Matkapuhelimet ovat selvästi ylivoimaisia ”lisätoimien” suhteen, ja ne ovat myös tyypillisesti kalliimpia – sekä itse puhelimen osalta, kun palveluntarjoaja ei tue sitä, että kuukausipalvelun hinnasta. Ne voidaan myös helposti varastaa tai kadottaa.