Medicare ja Medicaid ovat molemmat valtion rahoittamia terveydenhuolto-ohjelmia Yhdysvalloissa, mutta ne toimivat eri tavalla ja on tarkoitettu palvelemaan eri amerikkalaisia. Molempia kuitenkin valvovat Medicare- ja Medicaid -palvelut (CMS), joka valvoo myös lasten sairausvakuutusohjelmaa (CHIP), joka on toinen hallituksen terveydenhuolto -ohjelma. Näiden ohjelmien välisen eron ymmärtäminen voi olla tärkeää palveluita tarvitseville ihmisille.
Medicare ja Medicaid perustettiin vuonna 1965 sosiaaliturvalain nojalla, jotta voidaan vastata kasvavaan huoleen amerikkalaisista eläkeläisistä ja köyhyydessä elävistä amerikkalaisista. Historiallisesti nämä väestöt kamppailivat usein saadakseen ja maksaakseen terveydenhuollon, koska heiltä puuttui maksukyky. Sosiaaliturvalaki on suunniteltu suojelemaan näitä haavoittuvassa asemassa olevia väestöryhmiä Yhdysvalloissa tarjoamalla etuja, kuten sosiaaliturvamaksuja eläkeläisille eläkkeen täydentämiseksi, ja terveydenhuoltopalveluja eläkeläisille ja köyhyydessä eläville.
Medicare on oikeusohjelma, jonka rahoittaa kokonaan liittohallitus. Jokainen yli 65 -vuotias amerikkalainen on oikeutettu Medicare -palveluihin edellyttäen, että hän on maksanut veroja sosiaaliturvarahastoon. Tietyt vammaiset voivat myös saada Medicare -vakuutuksen. Useat eri Medicare -ohjelmat, mukaan lukien Medicare -osa A sairaalahoitoon, Medicare -osa B sairaanhoitoon ja Medicare -osa D reseptilääkkeisiin, on suunniteltu kattamaan kaikki. Ihmiset voivat olla velvoitettuja maksamaan vähennyksiä ja kopioita tietyistä Medicaren tarjoamista palveluista, ja Medicare pidättää myös oikeuden kieltäytyä maksamasta hoitoja, joita se ei pidä tarpeellisina.
Toisaalta Medicaidia hallinnoivat pääasiassa valtiot, vaikka sitä valvoo CMS. Medicaidin rahoitus tulee osittain liittohallitukselta ja osittain yksittäisiltä osavaltioilta. Tämä ohjelma on keinotestattu valtion tason terveydenhuollon muoto, joka on suunniteltu tarjoamaan hoitoa ihmisille, jotka täyttävät Medicaid-kattavuuden vaatimukset. Ihmisten on haettava Medicaidia ja osoitettava, että heillä on osoitettu tarve. Medicaidin kattamat standardit vaihtelevat osavaltion mukaan, samoin kuin saatavilla olevat palvelut; jotkut valtiot esimerkiksi tarjoavat hammashoitopalveluja, kun taas toiset eivät.
Jotkut amerikkalaiset ovat oikeutettuja suojaan sekä Medicare- että Medicaid -ohjelmissa; alhaiset tulot ovat yleinen tilanne eläkeläisille ja vammaisille, ja tämä voi johtaa kaksinkertaiseen kattavuuteen. Rahoitusongelmat ovat vaivanneet sekä Medicarea että Medicaidia, mikä on herättänyt huolta siitä, kuinka kestäviä nämä ohjelmat ovat, ja onko hoito saatavilla tuleville sukupolville, mukaan lukien työskentelevät amerikkalaiset, jotka maksavat sosiaaliturvamaksuja.