Kosmetiikkaa käytetään parantamaan tai muuttamaan kasvojen tai kehon ulkonäköä käyttämällä meikkiä, voiteita ja puhdistusaineita, mikä tekee siitä luokan, jossa on monia eri alakategorioita. Suurin ero meikin ja kosmetiikan välillä on se, että meikki on kosmetiikkaa, mutta kaikki kosmetiikka ei ole meikkiä. Molemmat sukupuolet käyttävät monia erilaisia kosmetiikkaa, kuten puhdistusaineita ja kosteusvoiteita, mutta meikkiä pidetään yleensä naisen käyttämänä kasvoillaan. Yleinen kosmetiikka voi sisältää laajan valikoiman tuotteita, mukaan lukien synteettiset ja luonnolliset vartalonhoitotuotteet.
Termiä meikki ja kosmetiikka ei voida käyttää keskenään, koska niillä on erilaiset määritelmät. “Kosmetiikkaa” käytetään usein kuvaamaan kauneusmarkkinoiden monenlaisia kasvo- ja vartalotarvikkeita kasvojen puhdistusaineista ja silmävoiteista kehon kosteusvoiteisiin ja shampoihin. Koska kosmetiikka voi sisältää shampoota ja hiusten värjäystä, termi ei välttämättä rajoitu vain tuotteen käyttöön iholla. Muita esimerkkejä kosmetiikasta ovat kasvovärit ja supistavat aineet sekä kynsilakka ja -lakka.
On huomattava, että meikki on kosmetiikka, mutta kosmetiikkaa ei määritellä meikiksi kosmetiikan monien eri sovellusten vuoksi. Vaikka meikkiä ja kosmetiikkaa myydään yleensä samalla alueella tietyissä kaupoissa ja markkinoilla, niillä on erilaisia ominaisuuksia. Meikki on vain kosmetiikan alaluokka, koska se on synteettinen tai luonnollinen kauneustuote, jota käytetään muuttamaan ihon ulkonäköä kehossa tai kasvoissa. Tämä termi sisältää myös eri meikkisovellusten alaluokkia, kuten peitevoide, poskipuna, huulipuna ja meikkivoide, ja se rajoittuu ihon osaan.
Luonnollinen meikki ja kosmetiikka voivat sisältää erilaisia merkintästandardeja, koska meikki vaatii erilaisia ainesosia kuin muut kosmetiikkamuotot. Mineraalimeikit voivat sisältää luonnon mineraaleja perustuksen ja peitevoiteen luomiseksi, jota ei usein suoriteta luonnonkosmetiikalle, kuten väriaineelle tai kosteusvoiteelle. Meikkiä ja kosmetiikkaa käytetään usein samanaikaisesti, erityisesti henkilöillä, jotka käyttävät meikkiä päivittäin. Kosmetiikan, kuten meikinpoistoaineen ja kosteusvoiteen, käyttö on välttämätöntä, jotta iho pysyy terveenä ja että huokoset eivät ole raskaita meikkejä tai muita meikkituotteita.