Ero metonymian ja synekdochen välillä voi olla melko hienovarainen, vaikka se on huomionarvoista, koska siihen liittyy kahden käsiteltävän kohteen välinen suhde. Metonymia on retorinen laite, jossa yhteen asiaan viitataan käyttämällä jotain erillistä, mutta käsitteellisesti liittyvää. Synecdoche puolestaan on prosessi, jossa yhteen asiaan viitataan käyttämällä jotain, joka on osa sitä. Suurin ero metonymian ja synekdochen välillä on suhteessa esineen tai asian, johon viitataan, ja varsinaisen käytetyn termin välillä.
Metonymia ja synekdoche liittyvät läheisesti toisiinsa ja ovat melko samankaltaisia, ja tämä yhteys voi vaikeuttaa näiden kahden erottamista toisistaan. Tämä eriyttäminen on helpointa havaita määrittämällä tarkasti, mitä kukin käsite tarkoittaa. Metonyymiä käytetään viittaamaan yhteen asiaan viittaamalla suoraan johonkin muuhun, johon se liittyy, mutta johon se ei itse asiassa ole osa. Tämä näkyy asetuksissa ja termeissä, kuten lause “Washington”, jota käytettiin Washington DC: ssä työskenteleviin poliitikkoihin, “luokka”, jota käytettiin tiettyihin luokkiin osallistuviin opiskelijoihin, ja “kruunu”, jota käytettiin viittaa hallitsijaan tai muuhun hallitsevaan henkilöön, joka käyttää kruunua vallan symbolina.
Vaikka metonyymi ja synekdoche ovat samankaltaisia, kukin retorinen lause on rakennettu eri tavalla. Synecdoche viittaa myös aiheeseen viittaamalla johonkin muuhun, mutta tämä tehdään tyypillisesti viittaamalla johonkin osaan kokonaisuuden merkitsemiseksi. Työvoimaa ja työntekijöitä kutsutaan usein “käsiksi”, kun taas termillä “pyörät” voidaan viitata koko autoon, ja sanaa “lyijy” käytetään usein luoteihin. Kussakin näistä esimerkeistä synekdoche muodostetaan käyttämällä jotain, joka on osan tai komponentin viittaus koko kohteeseen.
Ero metonyymin ja synekdochen välillä on näiden kahden kohteen erilaisissa suhteissa. Metonymiassa nämä kaksi kohdetta liittyvät toisiinsa jollain tavalla, mutta yksi ei ole suoraan osa tai osa toista, kuten synekdoche. Sekä metonyymi että synekdoche ovat kuitenkin niin samankaltaisia, että jotkut ihmiset voivat pitää synekdochea hyvin erityisenä metonyymityypinä. Molempia ideoita opetetaan usein erikseen, ja niitä tulisi pitää kahdena eri laitteena, joita voidaan käyttää retoristen yhteyksien luomiseen liittyvien käsitteiden tai esineiden välille.