Ensisijainen ero MRI- ja PET -skannauksen välillä on tapa, jolla jokainen menetelmä luo kuvan, johon terveydenhuollon tarjoajat luottavat. Nämä skannaukset ovat uskomattoman arvokkaita vahvistettaessa ja tutkittaessa mahdollisia diagnooseja, joita ilman lääkärit ja muut ammattilaiset eivät pystyisi hoitamaan sairauksia tehokkaasti. Toiminnallisesti molemmat kuvantamistutkimukset tunkeutuvat perifeerisiin rakenteisiin saavuttaakseen samanlaisia tavoitteita; heidän toimintatapansa ovat kuitenkin erilaisia. Yksinkertaisesti sanottuna magneettikuvauksessa käytetään magneettitekniikkaa, kun taas PET -skannaus havaitsee kehossa olevan aineen tuottamaan aktiivisen kuvan.
Sekä MRI että PET -skannaus ovat lyhenteitä. MRI on lyhenne magneettikuvauksesta, kun taas PET tarkoittaa positroniemissiotomografiaa. Vaikka molemmat termit voivat olla pelottavia maallikolle, ne kuvaavat todella hyvin sitä, mitä kukin skannaus saavuttaa ja miten se tekee sen.
Magneettikuvaus käyttää useita magneettikenttiä, joista jokainen on erittäin voimakas, kohdistaakseen fyysisesti tietyt atomit kehon sisäisissä rakenteissa. Nämä magneettikentät aiheuttavat ytimien kiertoliikkeen atomien keskellä, ja nämä vaihtelut johtuvat sijaintieroista ja atomin tyypistä. Nämä pyörimisnopeuden erot tallennetaan ja muunnetaan magneettikuvaksi. Tämä kuva heijastaa yleensä kehon sisäistä rakennetta. Yksi magneettikuvauksen vahvuus on niiden kyky kuvata erillisiä eroja pehmytkudoksissa, erityisesti aivoissa, sydämessä, lihaksissa ja kasvaimissa.
MRI- ja PET -skannaus eroavat useimmiten modaalisuudesta. Vaikka magneettikuvauksessa käytetään magneettikenttiä, aktiivinen aineosa on avain onnistuneeseen PET -skannaukseen. Tämä aine ruiskutetaan yleensä tiettyyn kehon alueeseen tai nautitaan, ja radion merkkiaineen hajoamisen myötä se lähettää positiivisesti varautuneita hiukkasia, jotka otetaan talteen erikoislaitteilla. Päästöjen erot osoittavat, miten kehon järjestelmät toimivat. Toiminnalliset erot voidaan ilmaista erilaisilla kirkkauksilla ja väreillä tietokoneistetussa kuvassa.
On tärkeää huomata, että MRI- ja PET -skannaus eroavat pohjimmiltaan tavasta, jolla he saavat kuvansa, sekä olosuhteista, joissa niitä voidaan käyttää. Tällaisten kuvien ottaminen ja tulkinta vaatii paljon tietoa, minkä vuoksi vain koulutetut ammattilaiset saavat hallinnoida tai tehdä johtopäätöksiä näistä testeistä. Nämä testit ovat äärimmäisen monimutkaisia menettelyjä, joiden mekaaniset prosessit ymmärtävät täysin vain siihen koulutetut.