Materiaalivaatimusten suunnittelu (MRP) ja vähärasvainen valmistus ovat kaksi eri tuotantotapaa. MRP riippuu usein vahvasti riippuvaisten kysyntätarvikkeiden hankkimisesta varaston ylläpitämiseksi. Lean puolestaan pyrkii poistamaan varastot ja tuottamaan oikea-aikaisesti. Nämä käsitteet eroavat toisistaan tuotannon ja toissijaisten materiaalien tilaustavan suhteen. Joissakin tapauksissa MRP ja lean ovat integroituja strategisen suunnittelun ja kustannustehokkuuden saavuttamiseksi.
MRP on varastonhallintajärjestelmä, jota yleensä tukee tietotekniikka. Tarkoituksena on auttaa johtajia seuraamaan tuotantoprosessissa käytettäviä kysyntätarvikkeita tai toissijaisia materiaaleja. Tässä mielessä yritys perustaa tuotantoaikataulunsa usein toissijaisten materiaalien hankintaan kuluttajien kysynnän sijasta. Johtajat voivat siten käyttää MRP: tä määrittämään tarvittavat tuotteet, määrän ja valmistusajan.
Toissijaiset materiaalit vaihtelevat todennäköisesti eri tuotantolaitoksissa. Tällaisia materiaaleja voivat olla alikokoonpanot, komponentit ja raaka -aineet. Esimerkiksi huonekaluja valmistavassa laitoksessa toissijaiset materiaalit voivat sisältää useita erilaisia kankaita, puuta, metallia ja vaahtoa täytteenä.
MRP toimii usein taaksepäin tuotantosuunnitelman edellyttämien valmiiden tuotteiden luettelosta. Tämä luettelo sisältää usein vaatimuksia toissijaisille materiaaleille. Syöttäessään tietoja MRP -tietokoneohjelmistoon johtajat käyttävät todennäköisesti päätuotantoaikataulua, materiaaliluetteloa ja varastotietueita.
Oikein käytettynä MRP: n edut voivat usein auttaa johtajia suunnittelemaan etukäteen. Tämä tarkoittaa tuotantotyöntekijöiden aikatauluttamista ja ajan sopivaa jakamista, kapasiteettitarpeiden järjestämistä ja toissijaisten materiaalikustannusten pitämistä minimissä. MRP toimii toisin kuin laiha valmistus, joka perustuu koko organisaatioon asiakkaiden tarpeiden täyttämiseksi. Kun MRP riippuu suunnittelusta niin, että materiaalitarpeet tyydytetään, laiha riippuu toteutuksesta, joten valmis tavara toimitetaan ilman jätettä.
Toyota Corporationilla on suurelta osin ansio kehittää ideaa laihoista prosesseista. Kuitenkin vähärasvaisen valmistuksen linja, joka tunnetaan myös usein juuri oikea-aikaisena tuotantona, voidaan jäljittää Eli Whitneylle ja Henry Fordille asti. Laihan käsitteen tarkoituksena on yksinkertaisesti poistaa jätteet. Monet laihan valmistuksen kannattajat uskovat, että materiaalit, työntekijöiden aika, käyttämättömät laitteet ja tuotevarastot ovat esimerkkejä jätteestä, mikä puolestaan vahingoittaa usein yrityksen kannattavuutta. Näin ollen Lean eliminoi yleensä käyttämättömän työn ja varaston, jotta voidaan toimittaa tuoreita, laadukkaita tuotteita kysynnän mukaan.
Erilaiset käsitteet liittyvät usein lean -käytäntöön. Esimerkiksi työntekijäryhmän jäseniä pidetään yleensä korvaamattomina osina koko tuotantoprosessia. Valmiit tuotteet eivät siis ole enää riippuvaisia vain johtajasta, vaan koko organisaatiosta. Laatu on toinen olennainen osa vähärasvaista valmistusta, joka yleensä keskittyy kokonaiskustannusten vähentämiseen. Tämä puolestaan tarkoittaa todennäköisesti asiakkaiden odotusten täyttämistä ensimmäisellä yrityksellä poistaa tuotteen uusinnat ja palautukset.
Yksi lean -prosessien suurimmista eduista on sen tyypillinen mahdollisuus jatkuvaan parantamiseen. Organisaatiot, jotka toteuttavat tätä käytäntöä, pyrkivät usein tehokkaampaan toimintaan, joka voi hyödyntää työntekijöiden kykyjä ja yrityksen kokonaiskapasiteettia. Lean voidaan myös räätälöidä vastaamaan yrityksen yksittäisiä tarpeita. Se on yleensä riippumaton ohjelmistosta tai lopullisesta tuotantotavasta.
MRP ja lean eroavat suuresti varaston havaitsemisesta. Esimerkiksi MRP perustuu usein tuotevarastoon tulevien asiakkaiden tilausten täyttämiseksi. Lean puolestaan pakottaa yritykset yleensä tuottamaan tarpeen mukaan. Siksi termi just-in-time, joka usein viittaa tilausten täyttämiseen niiden saapuessa, ei odotetusti.
Inventaariparadigman seurauksena myös MRP ja lean kohtelevat tuotantoa eri tavalla. Yritykset, jotka toteuttavat MRP: tä, ovat usein haluttomia tuottamaan pieniä määriä lopputuotetta kustannustehokkuuden vuoksi. Ne, jotka käyttävät lean -konseptia, ovat kuitenkin tervetulleita pieniin tilauseriin. Tämä johtuu usein siitä, että koneen käyttöönottoajat ovat lyhyitä ja työvoima on valmis työskentelemään.
Jotkut yritykset onnistuvat integroimaan MRP- ja lean -käytäntöjä. Tämä yhdistelmä toimii usein hyvin, kun yhden tai toisen toteutus ei täytä kaikkia tuotantotarpeita. Johtajat voivat todennäköisesti suunnitella strategisesti ennen tuotantotarpeiden määrittämistä, kun taas varastot ja kustannukset pysyvät minimissä. Tällä tavalla riippumaton kysyntä perustuu todennäköisesti odotettuun kapasiteetin tasoon.