Termit muisti ja tietojen tallennus sekoitetaan usein. Molemmat ovat keinoja, joilla tietokone säilyttää tehtävien suorittamiseen käytetyt tiedot. Molemmat mitataan tavuina. Muisti ja tietojen tallennus ovat kuitenkin kaksi erillistä kokonaisuutta, eikä termejä saa vaihtaa keskenään. Muistia kutsutaan yleisesti RAM-muistiksi (Random Access Memory), mutta se sisältää myös vain lukumuistin (ROM). Tietojen tallennusta kutsutaan myös kiintolevytilaksi.
Suurin ero muistin ja tietojen tallennuksen välillä on niiden toiminta. Tallennustilaa käytetään kaikkien tietokoneen tietojen säilyttämiseen. Kiintolevylle tallennetut tiedot ovat pysyviä eivätkä häviä, kun tietokone sammutetaan. Kun tiedosto poistetaan, vain kyseisen tiedoston käyttöoikeus poistetaan, ei tietoja itse. Siksi tietokoneasiantuntijat voivat palauttaa tiedot tietokoneelle, vaikka ne on poistettu. Jos haluat poistaa tiedoston pysyvästi, kiintolevy on alustettava tai korvattava. On jopa mahdollista, että vaikka levy on alustettu, asiantuntija voi silti tarkastella tietoja. Saatavilla on ohjelmia, jotka kirjoittavat järjetöntä dataa levytietojen päälle, jolloin tiedot eivät ole luettavissa kenellekään.
Toisaalta muisti mahdollistaa tietokoneen pääsyn kiintolevyltä oleviin tiedostoihin nopeasti. Kun tietokone käyttää sovellusta, kuten tekstinkäsittelyohjelmaa, keskusyksikkö (CPU) hakee tiedot kiintolevyltä ja lataa ne RAM-muistiin, mikä mahdollistaa nopean käytön. Tietokoneen RAM -muistin määrä rajoittaa, kuinka monta ohjelmaa voidaan ajaa kerralla. Koska RAM -muistiin tallennetut tiedot menetetään, kun tietokone sammutetaan, tiedoston tallentaminen tällaiseen sovellukseen kirjoittaa tiedot kiintolevylle, jotta ne eivät katoa.
ROM -muistia käytetään käynnistyslaiteohjelmiston, tietokoneen käynnistämiseen käyttämien tietojen, tallentamiseen. Käynnistysohjelmisto kehottaa tietokonetta tarkistamaan kaikki järjestelmät ja laitteistot ja avaa tietokoneen käyttöjärjestelmän. ROM -levy sisältää myös tietoja, jotka pitävät tietokoneen ja sen eri laitteistoliittimet oikein. Toisin kuin RAM -muisti, ROMiin tallennetut tiedot eivät häviä, kun tietokone sammutetaan.
Muisti ja tietojen tallennus voivat kuitenkin toimia yhdessä. Kun tietokoneessa ei ole tarpeeksi RAM -muistia prosessiensa tukemiseksi, se muuntaa osan kiintolevystä virtuaalimuistiksi. Virtuaalimuisti toimii samalla tavalla kuin RAM. Kuitenkin, koska se on osa kiintolevyä, virtuaalimuistin käyttö hidastaa tietokonetta. Yksi tapa kiertää tämä on lisätä muistia sairaaseen tietokoneeseen. On myös siirrettävänä tallennustilana tunnettuja tuotteita, joista osa on muistitikkuja ja CD -levyjä, joiden avulla käyttäjät voivat tallentaa tiedostoja ja siirtää niitä tietokoneesta toiseen.