Ero myötätunnon ja läheisriippuvuuden välillä perustuu siihen, miten henkilö näkee itsensä. Myötätuntoisilla ihmisillä on kyky tuntea ja tuntea myötätuntoa muiden kärsimyksistä ottamalla samalla vastuu omista tarpeistaan. Lähes riippuvaiset yksilöt asettavat toisten tunteet edelleen asettamalla syrjään omat tarpeensa palvellakseen toista. Yksi hyväksytty teoria yhdistää myötätunnon ja läheisriippuvuuden rajojen asettamiseen ja muiden asettamien rajojen noudattamiseen.
Lähes riippuvaiset ihmiset eivät tyypillisesti aseta henkilökohtaisia rajoja itselleen eivätkä voi tunnistaa muiden asettamia rajoja. Heidän käyttäytymisensä perustuu uhrauksiin ja koettuun velvollisuuteen auttaa muita ratkaisemaan ongelmansa. He pyrkivät yleensä suojelemaan muita käyttäytymisen seurauksilta ja tekevät asioita toisten puolesta, joihin he pystyvät itse. Myötätunto ja läheisriippuvuus voidaan selittää vastakohtina, koska myötätuntoiset yksilöt hallitsevat omaa elämäänsä ja sallivat muiden tehdä samoin.
Kun henkilö ei aseta henkilökohtaisia rajoja tai jos hän on epävarma niistä, hän ei ehkä tunne oloaan turvalliseksi. Hänellä voi olla voimakas tarve auttaa jotakuta omista tyydyttämättömistä tarpeistaan huolimatta. Lähiriippuvaiset ihmiset suunnittelevat yleensä ihmisiä, jotka on pelastettava ja suojeltava. Heitä tarvitaan ja he voivat kärsiä huonosta itsetunnosta.
Henkilö, joka huolehtii omista tarpeistaan ja hyvinvoinnistaan, voi tuntea empatiaa muita kohtaan uhraamatta henkilökohtaisia rajoja. Hänellä saattaa olla kyky auttaa jotakuta odottamatta mitään vastineeksi, koska myötätuntoinen henkilö kunnioittaa tyypillisesti muiden henkilökohtaisia rajoja, jolloin he voivat tehdä omia virheitään ja kehittää selviytymistaitojaan. Myötätuntoa pidetään eri uskonnoissa arvostettuna hyveenä ihmisen pyrkimyksenä lopettaa kärsimys.
Jotkut psykologit uskovat, miten ihmiset kehittävät myötätuntoa ja läheisriippuvuuden piirteitä, riippuvat siitä, edistävätkö he omaa kasvuaan. Ne, jotka ottavat henkilökohtaisen vastuun omasta onnellisuudestaan, voivat yleensä tuntea empatiaa muita kohtaan terveellä tavalla. Ihmiset, joilla on läheisriippuvainen luonne, saattavat puuttua myötätunnosta itseään kohtaan, jolloin he eivät pysty antamaan todellista myötätuntoa muille.
Merkkejä läheisriippuvuudesta ovat halu tehdä muut onnellisiksi ja säilyttää rauha hinnasta riippumatta. Läheisriippuvainen henkilö saattaa uskoa muiden olevan hänelle velkaa ja paheksua heitä yrittäessään korjata heidän puutteensa. Yleensä hän haluaa muiden pitävän hänestä ja tekee kaikkensa hyväksynnän saamiseksi, vaikka se merkitsisi itsensä laiminlyöntiä.