Ero nanoteknologian ja molekulaarisen nanoteknologian (MNT) välillä on se, että ensimmäistä käytetään nyt viittaamaan mihin tahansa tieteeseen, joka käsittelee 1-100 nanometrin nanomittakaavan hiukkasia, kun taas jälkimmäinen viittaa erityisesti teorioihin nanomittakaavan koneista, jotka pystyvät rakentamaan tuotteita atomista ylös, jota kutsutaan myös molekyylivalmistukseksi (MM).
Nanometri, joka on miljoonasosa millimetristä tai yksi miljardi mittari, on uskomattoman pieni pituusmitta, vain noin XNUMX–XNUMX atomia. Yleinen termi “nanoteknologia” koskee rakenteita, jotka mitataan nanometreinä. Vertailun vuoksi bakteeri on paljon suurempi. Fullereenit tai hiilinanoputket, kuten Richard Smalley Rice -yliopistosta löysi, kuuluvat kuitenkin nanoteknologian alaan.
Termiä “nanoteknologia” ei aina käytetty niin laajasti. Sen keksi K. Eric Drexler vuonna 1986 julkaistussa kirjassaan “Luontimoottorit” viitatakseen molekyylivalmistusteorioihinsa seuraten kuuluisan fyysikon Richard Feynmanin 27 vuotta aiemmin esittämiä visionäärisiä ideoita. Kun molekulaarisen nanoteknologian mahdollisuudet kasvoivat ja jännitys lisääntyi tiedeyhteisössä (tilanne, joka usein johtaa mahdollisiin apurahoihin ja muihin rahoitusmuotoihin), monet tutkijat alkoivat käyttää termiä omiin pyrkimyksiinsä nanomittakaavassa, joka ei liity molekyylivalmistukseen.
Kun julkisen sektorin sekaannukset lisääntyvät, sekä nanoteknologiaan että molekyylivalmistukseen liittyy mahdollisia hyötyjä ja vaaroja, vaikkakin erilaisia. Siksi Drexler päätti lopulta pätevöittää tieteenalaansa erottaakseen sen toisistaan.
Toinen ero näiden kahden alan välillä on se, että nanoteknologia on vakiintunut tiede siltä osin kuin nanohiukkasia jo markkinoidaan tuotteissa; vaikka jotkut kriitikot väittävät, että tutkimus nanohiukkasten mahdollisista vaaroista ei ole pysynyt markkinoinnin tahdissa.
Molekulaarinen nanoteknologia (MNT/MM) on päinvastoin edelleen teoreettinen. Kun se toteutuu, se on valmis tuomaan mukanaan uuden teknologisen vallankumouksen. Nanolääketiede, MNT: n erityisosa, voisi mahdollisesti jopa pidentää ihmisen elinikää hävittämällä sairauksia. MNT: llä on myös mahdollisia vaaroja, ja sen etuja ja haittoja tutkitaan laajasti.