Neiti, rouva ja rouva ovat kaikki naisten kunniamerkkejä, mutta heillä on hyvin erilaiset käyttötavat. Koska joidenkin naisten termeihin liittyy paljon politiikkaa ja tunteita, on erinomainen idea oppia erottamaan nämä kolme. Näistä termeistä oppiminen voi varmasti auttaa jotakuta välttämään virheitä. Erityisesti Yhdysvalloissa rouva on yleinen termi, jota käytetään viitattaessa naiseen, josta et tiedä mitään, etenkin liike -elämässä.
Kaikki kolme termiä ovat etymologisesti johdettuja “rakastajattaresta”, kuten “talon rakastajatar”. Sekä neiti että rouva olivat laajassa ja usein vaihdettavissa käytössä 1800 -luvulle asti, jolloin merkitykset alkoivat poiketa. Neitiä käytettiin viittaamaan kaiken ikäiseen naimattomaan naiseen, kun taas rouva oli oikea kunnia naimisissa olevalle naiselle. “Rakastajattaren” käyttö viittaamaan rakastajaan oli kummallisesti alkanut useita vuosisatoja aikaisemmin.
Kuitenkin 1960 -luvulla jotkut naiset alkoivat hieroa nimikkeiden käyttöä, koska he uskoivat termeihin viittaavan tiettyyn omistajuuden tunteeseen. “Neiti” voidaan sanoa olevan hänen vanhempiensa omaisuus ja vastuu, kuten hän oli historiallisesti, ja rouva oli miehensä omaisuutta, koska hän oli merkitty hänen nimellään ja muutettu kunniamerkillä. Naiset halusivat löytää termin, jota voitaisiin käyttää yleisesti kaikille naisille ilman siviilisäätyä, aivan kuten herraa käytetään miehillä.
Vuonna 1961 Sheila Michaels ajatteli, että “rouva” voi olla sopiva keskitie. Hänen löydönsä johtui todennäköisesti kirjoitusvirheestä, ja kesti vielä 10 vuotta, ennen kuin termi tuli suosittu. 1970 -luvulle mennessä monet naiset yhdessä suuren feministilehden kanssa olivat omaksuneet ”Ms”. sopivana yleisnimikkeenä. Se oli tärkeä askel naisten vapautusliikkeelle, koska se loi uuden kehyksen ajattelulle naisista.
Kaikki naiset eivät käytä rouvaa kunniaksi, ja jotkut pitävät sitä todella ärsyttävänä. Lisäksi joissakin tapauksissa “Miss” -käytöstä on tullut tavanomainen. Esimerkiksi opettajia kutsutaan usein “Miss Sukunimi” riippumatta siitä, ovatko he naimisissa vai eivät. Tämän käytännön kriitikot huomauttavat, että “neiti” on lyhenne sanoista ja että sen käyttäminen opettajiin on jonkin verran loukkaavaa. Termiä käytetään myös laajalti viittaamaan nuoriin naisiin ja tyttöihin erityisesti muodollisissa ympäristöissä “rouvaksi”. tuntuisi hieman liialliselta hyvin nuorelle henkilölle.