Huilut ja oboot ovat molemmat puupuhallinperheen jäseniä, mutta ne ovat dramaattisesti erilaisia. Ne vaihtelevat rakennusmateriaalin, värin, muodon, sävyn ja avaintyön suhteen. Toistoasento, äänenlaatu, ruoko ja alue tai puuttuminen ovat myös huomattavia eroavaisuuksia.
Yksi helpoimmin havaittavista eroista oboen ja huilun välillä on materiaalivalinta, josta ammattilaiset rakentavat instrumentit. Metalliavainta lukuun ottamatta oboe on yleensä valmistettu grenadillapuusta, jota kutsutaan myös nimellä African Blackwood. Harvemmin oboja valmistetaan muista puista, kuten ruusupuusta. Useimpien länsimaisten konserttihuilujen runko ja avaimet ovat harvoin puuta ja sen sijaan metallia, yleisimmin hopeoitua messinkiä. Jotkut ammattitasoiset soittimet esiintyvät lähes kokonaan hopeahuiluilla, ja jotkut käyttävät kultaa suukappaleen huulten nivelessä tai avaintöissä riippuen soittimen tarkasta äänenlaadusta ja estetiikasta.
Oboen ja huilun väri vaihtelee rakentamisessa käytettyjen eri materiaalien vuoksi. Oboet ovat väriltään mustia, ja niissä on hopeanväriset avaimet. Huilut ovat yleensä täysin hopeanvärisiä, mutta niissä voi olla kellertävän kullanväristä materiaalia riippuen.
Riippumatta siitä, mitä materiaaleja käytetään oboen tai huilun rakentamiseen, näiden kahden instrumentin muoto on toinen erottava tekijä. Huilu näyttää suoralta putkelta. Reiän tai laitteen sisäkammion, jonka läpi ilma liikkuu, muoto on lieriömäinen. Suuri osa oboasta on myös ulkopuolelta pyöreän näköinen putki, mutta sisäpuolella reikä on kartiomainen, kapeneva kohti levenevää kelloa. Tätä soihdua ei löydy huilusta.
Kun tarkastellaan oboen ja huilun avaintöitä, oboella on enemmän avaimia ja reikiä. Huilussa on normaalisti vähintään 16 aukkoa, kun taas oboossa on vähintään 22. Aukkojen tarkka määrä joko oboessa tai huilussa riippuu instrumentin tarkasta mallista ja laadusta.
Länsimainen klassinen huilu on siirtymässä kohti oboen ja huilun todellista soittoa. Tämä edellyttää, että pelaaja pitää instrumenttia oikealla puolella. Oboe on lopulta puhallettu soitin. Soitin pitää instrumenttia suunnilleen 45 asteen kulmassa kehonsa edessä ja puhaltaa alaspäin yläpäähän.
Seuraavaksi oboot ovat ”kaksoisruokoisia” soittimia. Ruovon valmistamiseksi oboisti taittaa palan bamburuohoa putken päälle ja sitoo sen paikalleen. Sitten hän leikkaa sokeriruo’on kärjen erottaakseen sen kahteen itsenäiseen osaan. Kun oboisti on muotoillut kaksi riippumatonta ruokokappaletta, jotka muodostavat koko ruoko, hän laittaa ruoko suuhunsa ja saa keppi värähtelemään ilmavirran kanssa.
Huilut eivät käytä ruoko. Sen sijaan, että ruoko värähtelee, huilut soittavat ilmaa suoraan huiluun. Soittimen ilmavirta saa huilun sisällä olevan ilman värähtelemään, ja osa tästä värähtelystä tulee huilun päästä ja äänirei’istä pikiäänenä.
Minkä tahansa instrumentin reikä vaikuttaa dramaattisesti laitteen kokonaisäänenlaatuun, koska reikä vaikuttaa ilmapylvään käyttäytymiseen. Ruovin käyttö tai puute vaikuttaa myös sävyyn. Oboet voivat olla erittäin äänekkäitä, lävistäviä ja hieman ankan kaltaisia, mutta ne voivat myös kuulostaa erittäin lämpimiltä ja makeilta. Huilut kuulostavat joko lävistäviltä tai täyteläisiltä niiden rekisteristä riippuen, ja heiltä puuttuu ruokoista johtuva hieman hiekkainen laatu.
Oboen ja huilun kantama on samanlainen, mutta huilun kantama on hieman suurempi kuin oboen. Obo soittaa Bb3: n ja G6: n välillä, vaikka mukavampi tessitura on C4 – Eb6. Huilun kantama on B3 – C7 eli noin kolme oktaavia. Kaikki oboot eivät kuitenkaan ulotu Bb3: een, ja samoin kaikilla huiluilla ei ole riittävän pitkä jalkaliitos B3: n tuottamiseksi. Näiden yleisten alueiden yläpuolella olevat nuotit ovat mahdollisia, mutta niitä ei toisteta säännöllisesti, ne ovat haastavia laitteiston ja sävyn säilyttämisen kannalta ja vaativat esiintyjän ehdottoman pätevyyden.