Yleensä osteomalasian ja riisitaudin välillä ei ole eroa. Molemmat ovat häiriöitä, joissa luut pehmentyvät ja heikkenevät, yleensä D -vitamiinin puutteen vuoksi. Siten kun D -vitamiinin puute elimistössä, luut pehmentyvät ja heikkenevät aiheuttaen sekä osteomalasiaa että riisiä. Rickets on termi, jota käytetään kuvaamaan häiriötä, kun sitä esiintyy lapsilla, ja osteomalasia on termi, jota käytetään kuvaamaan häiriötä aikuisilla.
Ihmiskeho saa D -vitamiinia ruokavalion ja altistumisen auringonvalolle. Niitä, jotka hankkivat osteomalasian tai riisitaudin ruokavalionsa vuoksi, ovat ne, jotka eivät saa riittävästi maitotuotteita, ja ne, jotka ovat kasvissyöjiä. Lisäksi imettäville imeväisille voi joskus kehittyä riisitautia, koska rintamaito ei tarjoa riittävästi D -vitamiinia. Elämäntapa, johon liittyy vähän tai ei lainkaan altistumista auringonvalolle, voi myös aiheuttaa osteomalasiaa tai riisitautia. Nämä ihmiset saavat häiriön pysymällä liikaa sisätiloissa tai elämällä ilmastossa, jossa ei ole paljon auringonvaloa.
Osteomalasiaa voi esiintyä myös taustalla olevien sairauksien seurauksena, jotka häiritsevät kehon kykyä imeä tai käsitellä D -vitamiinia. Esimerkiksi keliakiaa sairastavalla henkilöllä on ohutsuoli, jonka vuori on vaurioitunut. Tämä vaurioitunut vuori ei pysty absorboimaan D -vitamiinia yhtä tehokkaasti kuin terve vuori, jolloin kehosta tulee D -vitamiinin puutos. Muita sairauksia, jotka voivat johtaa osteomalasiaan tai riisitautiin, ovat kystinen fibroosi, munuais- tai maksaongelmat ja jotkut kirurgiset toimenpiteet, kuten gastrectomia. Lisäksi kouristusten hoitoon käytettävät lääkkeet voivat myös aiheuttaa häiriön.
Näiden häiriöiden oireita ovat luukipu ja lihasheikkous; Esimerkkejä luukipuista ovat kipu jaloissa, alaselässä ja lantiossa. Ricketit voivat myös aiheuttaa lapsille viivästyneen kasvun sekä luuston epämuodostumia, kuten taipuneet jalat. Molempien sairauksien hoitoon kuuluu D -vitamiinilisien sekä tarvittaessa kalsium- tai fosforilisien käyttö; tämä hoitomenetelmä yleensä korjaa tilan. Taustalla on myös rooli molempien häiriöiden hoidossa, ja näiden sairauksien hoito on välttämätöntä D -vitamiinin puutteen auttamiseksi. Lopuksi hammasraudat tai kirurgiset toimenpiteet voivat korjata joitakin luuston epämuodostumia lapsilla.